一途もいいがバカをみろ！！！

第4話

　努力が好きだ――走ることが好きだ。

　好きこそ物の上手なれ、というが現実はそんな単純ではない。平等ではない。

　いくら走ろうが、いくら練習しようが、フォームを直そうが、才能には勝てない。そして私にはその才能がない。だけど走るのだ。報われないかもしれないが、無駄かも知れないが走らずにはいられない。現実逃避ではない。いいや、もしかしたらそうなのかもしれない。しかし、走らずにはいられないのだ。負ければ悔しいし、負けた事実が知られれば恥をかく。ただ、止まれば一生後悔する。後悔に比べれば恥も悔しみも安いものだ。

　冗談だ。

　何となく理由を付けているだけで、実際はただ走りたいだけだ。だってそうじゃないか、理由がなければなんだかバカみたいじゃないか。バカがバレないように幾つかのブラフを立てているのだ。自分で言うのもなんだが、私はわりと美人だ。かなり美人だ。おまけに寡黙。ブラフさえ作れば誰も本質にたどりつくことはできない。親に感謝だ。出来ればもっと足が早ければ最高だったのだが。うん、まあ、天は二物を与えないというし仕方ないか。

　　〇

　地面を蹴れば、前に進む。砂埃は軌跡を残す。

　パート練習の管楽器の音は不可思議にノスタルジックを感じさせる。

　だから私は走る。

　理由がなくとも走る。

　一つ青春を蹴って走る。

　捨てたものが頭に浮かぶ。

　確か、雨の日だったか。

　校庭はずぶ濡れで走れそうになかった。だから、図書室に行き、憂鬱な気持ちから太宰に手を伸ばす。そして触れた。温かく柔らかい指だった。

　こんな指の人物が太宰をみるのかと、不思議に思ったのを覚えている。

　それから、彼が体育館裏の教室で本を読んでいる少年だとわかった。いつも小さく可愛いジャージ少女と楽しそうに話している少年だ。

　水曜のある日。

　教室には少年一人で、少女の姿はなかった。なんとなく（普段はそんなことはないのだが）、活字に視線を下ろす彼と語りたくなった。仲良くなるのに時間は必要なかった。

　男の子に告白されるのには慣れていた。

　普段なら嬉しさはあるものの、それは自分の魅力の再確認であって、それ以上もそれ以下もなかった。ただ、その時は自分の人生が報われたような気がした。きっと、私は彼のことが好きだったのだ。柔和な笑顔も、困り顔も、下らないジョークまでもが。

　今ならわかる。

　青春を選べば、きっと今より幸せだっただろう。報われていただろう。それでも後悔はない。走りきったのだ。やりきったのだ。

　――表彰台には立てなかった。

　きっともう走ることはないだろう。

　だってそう。私はやりきったのだから。