龍虎戦記 ～項羽vs劉邦～

二の下 始皇帝暗殺計画

　一方、

「失敗した！」

　と悟った張良は、足に任せて逃げ出した。

「すまぬ、蒼海公。最後まで私を庇（かば）ってくれたのだな。

　始皇帝を討（う）てたのなら君と一緒に死んでもかまわないが、討（う）ち損（そん）じたからには話が別だ。

　私は生きる。

　泥水を吸ってでも生き延びて、いつか必ず秦（しん）を滅ぼす！

　君の死は無駄にしないぞ、蒼海公よ！」

　しかし、これからどうしたものか。

　猜疑（さいぎ）心の塊である始皇帝は、徹底的に捜査せずにはおくまい。

　張良のところにも、すぐに手が回るはずだ。

　もう家に帰るのも危うい。

　さまざまに考えを巡らせた末、長江下流にある下邳（かひ）の街（現在の江蘇（こうそ）省）へ逃げることにした。

　下邳（かひ）には、張良の親友が住んでいる。

　その名は項伯。

　項家は秦（しん）に滅ぼされた六国の一つ、楚（そ）の大将の家柄である。

　それゆえ項伯は張良に深く同情し、こころよく匿（かくま）ってくれたのだった。

　　　＊

　下邳（かひ）で暮らし始めて、しばらく経ったある日のこと。

　張良は下邳（かひ）の城外に出た。

　当時の中国の都市は、城壁に囲まれた城塞都市である。

　ずっと壁の中にいるのは、気が塞（ふさ）いでしかたなかったのだろう。

　さて、圯橋（いきょう）という橋にやってきた張良が、川辺にたたずんでいると……

　黄色い衣を着た老人が、橋を通りかかった。

　と。

　老人は突然履（はきもの）を脱ぎ、川の泥の中へ投げ落とした。

　そして張良を睨（にら）んで言うには、

「そこの若造！　わしの履（はきもの）を取ってこい！」

　張良は、ハッとした。

「あの老人、仙人の気と道士の骨格を持っている。ただものではない」

　張良は、急いで川に飛び降り、履（はきもの）を拾って老人のところまで運ぶと、ひざまずいて差し出した。

　老人はその履（はきもの）を履（は）いて数歩あるいた。

　が、またも履（はきもの）を泥へ落として、

「取ってこい」

　と言う。

　張良は少しも嫌がらず、また取りに行って、ひざまずいて差し出した。

　結局、これを繰り返すこと三度。

　三度目にして、ようやく老人はにっこりと喜びの笑みを浮かべた。

「坊やに教えをさずけてやろう」

　老人は、橋のそばに生えていた木を指さした。

「五日後の朝、あの木の下へ、わしより早く来て待っておれ。そうしたら、いいものをあげよう。絶対に約束を破るんじゃないぞ」

　そう言い残して、老人は去っていった。

　　　＊

　五日後……

　老人の言葉通り、張良は早朝にやってきた。

　だが、老人はそれより早く木の下に座って待っていた。

「きさま、年長者との約束を破ったな！　なんで遅れてきたのだ！

　また五日後、今度はもっと早くこい」

　やむなく、この日は虚しく帰り……

　また五日後。張良は夜の五更（ごこう）（午前四時前後）に起きて、木の下へやってきた。

　しかし、またしても老人が先に来ている。

　老人が怒った。

「若造め！　なんでそんなに怠け者なのだ。

　また五日後だ。今度こそ早くこい」

　さらに五日後。

　どんなに早起きしてもダメだ、と悟った張良は、前日のうちに木のところへ向かった。

　さすがに老人はまだ来ていない。いまからずっとここで待っていればよいのだ。

　待ちはじめて半時（一時間）ほど経った頃、はたして老人がやってきた。

　張良は再拝（二度拝むこと。中国の礼儀作法）して、月光の中で老人を見た。

　老人は皮の冠をかぶり、黄に染めた道士の服を着て、竹の杖をたずさえ、ひょうひょうとしている。

　まさに真の神仙の装いであった。

　張良は地面にひざまずいた。

「どうか、私に教えをお授けください」

　老人が言う。

「お前は年が若いのに力が強く、骨格が清奇だから、いずれ世に出て帝王の師となるだろう。

　幸いにも、今わしと出会うことができた。これは千載（せんざい）の奇遇である。

　そこで、お前に三巻の秘書を授ける。

　これを読めば、奇謀神算おそらくは孫子や呉子をもしのぎ、功をなした後で身を退く鮮やかさは仲連（ちゅうれん）や范蠡（はんれい）すら上回る、それほどの力が手に入ろう。

　韓のために仇（かたき）を討（う）ち、真の君主を助けて支え、名を万世に伝え、その輝かしさを太陽や月と争うがよい。

　十年後、お前は必ず世に出ることになる。

　それからさらに三年後、天谷城の東で、お前は一人の国君を葬るだろう。

　そのとき、空き地の中に黄色い石が一つある。それが、このわしなのだよ」

　奇妙な予言を残して、老人は消えてしまった。

　張良は三巻の書を持って家に帰り、日夜、これを読みふけった。

　その書こそ、かつて殷（いん）を倒し周（しゅう）を興（おこ）した伝説の軍師、太公望が記した兵書だったのだ。

　読めば読むほど、広い広い知恵の世界へ心が開けていくように思える。

　張良はその理論を学び、自ら工夫を凝らしつつ、項伯の家で静かに再起の時を待った。

　　　＊

　今はまだ、一人の逃亡者でしかないこの張良。

　彼がやがて、その知性と才覚をいかんなく発揮し、中国史上最高の軍師として語り継がれることになるのだが……

　その顛末（てんまつ）については、後の巻に譲ることとしよう。

（つづく）

■次回予告■

　『始皇（しこう）死（し）して地わかれん』――不吉な呪詛の結実か？　はたまた逃れえぬ天命なのか？　中華の歴史に燦然（さんぜん）輝く巨星の墜（お）ちる時がきた。

　その亡骸（なきがら）も冷めぬうちから蠢きだすは奸臣（かんしん）ども。たちまち巻き起こる権力闘争、血の粛清。恐るべき混乱の末、始皇の後継者となるのは、果たして――？

　次回「龍虎戦記」第三回

　『奸臣どもの策謀』

　乞（こ）う、ご期待！