君の唇は百合のはなびらの味【１ヶ月で2000pv突破！】

第44話 許嫁になろう

　煙草の紫煙が空中に溜まる。

「本当にいいの？」

　志桜里は荷物をまとめていた。その傍で涙ながらに見ている香帆。

「どうして私は志桜里ちゃんと別れなくちゃいけないの？」

「お父さんのためだもん。仕方ないよ。娘はね、父親の傀儡なのよ」

　もう知らない。そう言ってどこか外へと去っていった香帆。

「じゃあ、家へ帰ります、楽しかったです」

「ん。私が泣かないうちに行っちゃいな」

　そう笑みを見せながら言ってくれた蛍。その蛍に深々と頭を下げて、外へと出た。

　秋の寒さは体に堪えた。さっき、ラーメンを食べたばかりだというのに。

　家の周辺に近付くと、自分は父親に連絡を掛けた。

「なんだ」

「許嫁の件、了承してあげる」

「本当か」

「でもその代わりに条件がひとつ、ある」

「なんだ」少々ぶっきらぼうに父親は言った。

「お父さんの町工場、見せてくれない？」

「……分かった」

　思わぬ娘の歩み寄りに困惑の色を帯びた声を出した。

　久しぶりの自宅に、新鮮な気持ちを覚えていた。

　すると玄関にいた志桜里に、母親が迫ってきて抱きしめてきた。

「もう、勝手にいなくならないで」

「ごめん。お母さん」

「さあ。家に入っちゃいなさい」

「うん」

　家に入ると父親が煙草を吸いながらコーヒーを飲んでいた。するとこちらを一瞥し、ただ一言、「大人になったな」と言った。

　なんだよそれは。と思った。自分の都合のいいように物事がすすんでいるからといって、娘をここぞとばかりに大人と認める。ああ、嫌いだ。

「とりあえず、高校は北海道のじゃなくて池袋の高校に通うから」

　麗美ちゃんの件もあるし。彼女を放って自分だけ運命から逃げることは許されない。

「わかった。そこは気にしない」

「じゃあ、そういうことだから」

　自室に戻ろうとすると、父が「ありがとう」とぼそっと言ったのが聞こえた。それを無視して自室へと入って、荷物を放り出し、ベッドに寝転がった。

　眠りはしなかった。

　気づいたら電車に乗っていた。

　虚しさと空虚さが心の中に顕在する。この感じ、苦手だ。

　自分はいつしかから面影が無くなったように思える。

　どこぞのラノベだったら、姿が見えなくなっていたところだ。

　自分と言う存在を確定するには、他者から観測されるしかない。それ由縁だろう。

　とか、妄想をしていた。そういえば彼は高校はどうしていたんだろう。北海道の高校に通っていたであろう藤原巧。出席日数とか足りていたのかな。　

　池袋駅で麗美と合流して、ともに歩きながら話す。

「駅前に劇場が出来たんだって」

「へえ。今度行ってみたいね」

　そんな他愛もない話をしていると、麗美が睨みを利かしてきた。

「興味ないの？」

「滅相もない。ただちょっと疲れているだけ……」

「なんかあったの」

「いや別に」

　許嫁の話をしても、彼女を心配させるだけだ。

　そう思い、話をはぐらかしたのだが、その意図を汲み取ってくれたのか、「ふーん」と言って追及はしてこなかった。

　これぐらいの距離感も、いいなあ。友人として。

　頼れる時には、この麗美はすごく頼りになるんだから。

「私、麗美ちゃんみたいな女の子だったらなあ」

「えっ、キショ。なに急に」

「いやあ、僻み、妬み、嫉みだよ」

「怖いわ。そんな棒読みで言われたら」

　そんな会話をしていたら学校に着いた。