君の唇は百合のはなびらの味【１ヶ月で2000pv突破！】

第43話 ラーメン店、そして許嫁への決意。

　夕方。蛍が帰ってきた。

「ＤⅤの相談を警察にしてきた。それで少しは牽制が出来ると思う」

　蛍が真面目に言った。それに志桜里は頭を下げた。

「ありがとうございます」

「まったく、許嫁とかほんと古いのよ。今は明治でも大正時代でもないのよ」

「今でも部落や集落とかでもそういう風習があるそうだけど、時代逆行だよねえ」

　香帆がそう言って、抱きかかえていた猫の匂いを嗅ぐ。

「夕食はラーメンでも食いに行くか。志桜里ちゃんを励ますために」

　自分は恐れ多いと断ったが、断固として行くぞー、という想いを持っている二人。

　それはありがたいんだけど……

「じゃあ準備して」

「はい。ほら行くよ、志桜里ちゃん」

「ええ……」

　そう言いながらもしぶしぶ志桜里は着替えて、ラーメン屋は駐車場のないことも多いから電車で行くことになった。西武池袋線に乗って数十分。とある駅で降りて、それからこってりらーめんが有名な場所に行きつく。

　ちょうど三名座れる席があって、それに座ってこってりらーめんを注文する。

「この店、注文から十分足らずで届けられることで有名でね。ほらほら、言ってるそばから届いた」

「すごい。美味しそう」

　あらかじめ麺をゆがいて作り置きしていたのか、三分ちょうどにらーめんが運ばれた。

　どろりとした濃厚こってりスープを見ては、減退していた食欲も推進される。とにかく美味しそうだ。

　ずるずると麺をすする。頬が緩んでしまう。

「どうしたの？」

「ほっぺたが落ちそうなくらい美味しいです」

「そんなに……！　はまってますねえ姉貴」

　そんな三者三様の会話をしていると蛍の隣の席に座ってくる、髪型がちりちりに左右に広がっているやませみみたいな男がいた。

「お姉さんたち、後で一緒に遊びませんか？」

「ええ。ナンパ？　お姉さん、もういい年だよ」

「何歳ですか」

「二五かな」

「まだまだ十分若いっすよ。俺も二一歳で大学生なんで」

　すると蛍は魔性の笑みを浮かべて、

「大学生ぐらいが私を捕まえられると思ったら大間違いよ」

　補足だが、蛍さんもめちゃんこ可愛い。そんな余裕な発言をしている蛍に、気落ちしたのか、「分かりました」と言って大学生は去っていった。

「蛍さんモテるんですね」

　誇らしげな顔を見せて、「まあねえ」と言ってくる。ちょっと疎ましかった。

「もう、そんな自慢しないのお姉ちゃん」

「ごめんねえ。あっ、志桜里ちゃん。らーめんに紅ショウガを乗せたら美味しいわよ」

「あっ、そうなんですね。って、話をはぐらかさないでくださいよ」

「ぐへへ」

　やべえ、蛍さんのぐへへが可愛いすぎないか。

　完食し、ラーメン店を出ておぼろ月を見る。

「綺麗だねえ」

「ほんとですねえ」

「綺麗」

　三人は感傷に浸っていた。綺麗だな。ほんと。

　夜風にあたりながら月を見るこの時間が、とても愉快なものだった。

　駄菓子屋に帰ってくると、「よお、志桜里」と昔よく聞いた声が棘になって胸に刺さってきた。

　藤原巧だった。スーツを身に付けている。

　彼はまず蛍さんに頭を下げた。

「お願いします。出待ちみたいなことしたことはまず謝ります。それでも、志桜里に話をさせてください」

　蛍は悩ましい顔を見せたが、それでも溜め息を吐きながら「わかった。二階で話をしておいで。どう、志桜里ちゃん」とこちらにその提案はどうかと訊ねてくる。それに許可を出し、巧と一緒に自室へと向かう。

「お茶とか出せないと思う」

「別にいいよ。こんな時間に押しかけた俺が悪いんだし、ってか、気にしなくてもいいよ」

　そう言って笑う巧。

「で、実はな、もう端的に言うが俺はお前のことが好きだ。でも許嫁に異常にこだわっているのがお前のお父さんでな。やっぱり地元の町工場は経営が苦しいらしい。そこで何とかして俺の親父の会社から献金、はたまた援助をしてもらえないかと模索しているみたいだな」

「そうなんだ」

　そこで疑問に思ったことを聞いてみる。

「私が居てもいなくても。献金とかだったらやってもらったらいいじゃない」

　巧は顔をしかめながらも、「そうなんだけどなあ。実際は会社経営というのは損得勘定で動いているのが常識だ。金をやることでもメリットがない、そんな会社にそんなことはしないわけよ」

　やはり大企業の跡取り息子とだけあって、経営学というものを骨の髄まで叩きこまれているなと思った。

「だから頼む。俺もおじさんには世話になったんだ。こんなの嫌だとは思うけど」

　そして彼は言った。お前も自分のお父さんには世話になっただろ、と。

「ごめん。確かにそうかもしれないね。分かった。だけど、高校を卒業をするまでは待ってくれない？」

「それって……」

「あなたの嫁になってあげる。政略結婚なんか死んでも嫌だとは思ったけど、自分の親はやっぱり無下には出来ないよ」

　深々と巧が頭を下げた。「ありがとう」