　２

　校舎裏。志桜里は三人の女子から暴行を受けていた。髪を引っ張られ、腹部を蹴られる。嘔気が食道を駆け巡ったが、ここで嘔吐はしなかった。

「ほら、吐いちまえよ」

　横顔も殴られる。痣にはならない程度に加減されながら、一発一発重いを込めて。

「じゃあ、もう行こうよ」

　いじめっ子たちは嘲笑を残しながら去っていった。志桜里は切れている唇の血をぬぐって、よろよろと立ち上がった。また涙目になっていた志桜里は、下唇を噛み締めた。どこか血の味がするそれを噛んでいることで、安心するのだ。

　それでも、その安心は長くは続かなかった。

　校舎の斜陽は、七月の照り返しの日光で、志桜里の肌をじりじりと焼く。

　スニーカーで地面を踏みしめながら、少しの緊張を肌で感じつつ校舎の中へと向かった。

　学校は嫌なことの集まりだ。

　志桜里がいじめられるようになったきっかけは、「空気」が読めなかったからだ。

　相手が何を考えているかが分からなくて。つい余計なことを喋っちゃう。そんな自分をクラスのカースト上位の女子が目をつけて、いじめをするようになった。

「あいつキモくね」

　そんな言葉を槍にして、傷つけてくる。

　それが当たり前かのように。

　でも、だったらそんな現実から逃げてしまえばいいだろう。それなのに、自分はどうしてそこまでして学校に固執するのだろう。将来のため？　親の学費を無駄にしないため？　

　もう疲れたよ……

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