結婚の理由

真夜中、喉が渇いて目が覚める。

ベッドの枕元にある電気をつける。

「うあああああ！！」

セイラが驚く。薄暗い中に人影があった。イェルガーだった。めちゃくちゃ怖い。

「なによ？！」

心臓がバクバクする。

「驚いた顔が特におもしろいな」

イェルガーは少し、ほんの少し笑っているようだった。

「驚かすためにいたの、怖い！」

「いや、見舞いだ」

「こんな時間に？」

「仕事が忙しい時はこのくらいの時間に来ていた」

つまり、昨日もその前の日も来たということだろう。わざわざ寝顔を見に来ていたというのか、どこまでも忠実に設定を守っている。涙ぐましい努力だ。もちろんセイラにはできない。

「なんでそこまでするの？」

「そうだな。今後のために教えとかないとな……」

イェルガーは何か逡巡している。

「結婚も愛妻家のフリも……母のためだ。親孝行の一環だな」

聞けばこの家は公爵家なのだそうだ。

イェルガーの母・カトリーナは公爵家に釣り合わない身分の女性だったらしい。

非常に肩身の狭い思いをして過ごして来た。だが、公爵はカトリーナをそれは大切にしたらしい。それを見てイェルガーは育った。

カトリーナは息子にもそうなってほしいと望んでいた。

しかし、イェルガーは元婚約者が他の女性に大きな傷を負わされ、彼女は自殺してしまったことから女性と関わらない事にした。

公爵が亡くなってからカトリーナは憔悴した。爵位を次いだイェルガーは周囲に結婚を勧められたがどうも気が乗らず、そうしているうちにセイラの存在を知ったのだという。

ずっと家に置いとけばなんのトラブルにもならないし、眠ったままの女ならば、自分とめんどうなことにもならないだろうと思った。

セイラと結婚をしたいと周囲を説得し、裏で手を回した。

最初は寝たきりの女が相手だと母はがっかりしていたようだが、何度も説得した。そうしたら今では理解しようとしてくれている。

そう淡々と話すイェルガーにやっぱり表情はなかった。

セイラは同情していいのかもわからなかったし、イェルガーに何と言って良いのかわからなかった。

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