異世界に造れ、人の世を〜化け物どもが夢の跡〜

5 人、化け物。怪物、偽物。

夢とは言えない、何かを見た。

　赤黒い鮮血が舞い、悲鳴と肉のひしゃげる音だけが響き渡る。

　殺して、壊して、暴れ続けて。

　自分の意志ではなかったはずなのに、心の底の底、無意識のうちにそれを求める自分がいた。

　その欲求が、衝動が、溢れ出したのだろう。

　何も見えない。何も聞こえない。何も感じない。

　ただ今は、この心地よい時間を過ごすことに全力を尽くして――

「――せません」

　――どこかで、声がした。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　少しの息苦しさと寝苦しさを感じて、善は目を覚ました。

　「……寒い」

　暗く、狭い空間にいる。それをかろうじて認識して、体を起こす。

　ふと壁に目を向けると、そこには象形文字のような模様が壁一面、びっしりと書かれていた。

　自分の周りを囲んでいる石レンガ造りの壁は、苔むしていて少し赤い液体が付着している。

　吐き気がこみ上げるような鉄臭さからすると、これは血なんだろう。

　試しに触ってみると、善の指にも赤い染みができた。

　血は乾いていない。つまり、まだそう時間は経っていないことになる。

　――いや、そもそも何で壁に血がついている。

　善はフーミアの家にいたはずだ。血が出るようなことも、こんな古い石造りの建物も知らない。

　壁が円形になっているところから、これはどちらかというと井戸のような――

　「――ぁ」

　井戸、そう井戸だ。

　苔むした石の壁、そしてそこから漏れ出る青い光。

　それに近づこうとした善を、誰かが襲撃した。心臓を貫き、頭を踏み潰して彼を殺したのだ。

「生き、てる？」

　人間に限った話ではないが、通常生物は心臓を潰された時点で死ぬ。しかも善は頭――脳まで破壊されたのだ。

　生きているはずがない。

　胸の傷はどうなったのか、確認しようと善は視線を落とす。

　そこに、傷はない。ただ、服が赤く染まっており胸の部分に穴が空いていた。

　その大きさは丁度、西洋剣の刃が入りそうな大きさだ。

「……夢、って線はないか」

　あれが実際に起った出来事となると、善の現状もなんとなく想像がつく。

　恐らく頭を潰されたあと、井戸に落とされたのだと思うが――

「問題は、俺自身が生きてるってことなんだよな……」

　犯人は死体遺棄のために落としたのだろうが、肝心の善はこの通り生きている。

　正直善もこれは理解ができない。

　自分は死んだはず――なんて、これから先絶対に考える機会など存在しないだろう。

　これが夢でないことを念頭に置くと、考えられる可能性は一つ。

「……異世界ボーナス、ってか？コンテニューか、もしくは不死身」

　どちらにせよありがたいものではない。なにせ、死ぬことが前提の能力なのだ。

　痛みが緩和される等の恩恵がないのであれば、これはただの生き地獄。

　死にたいくらい苦しいのに死ねない。死ぬべき瞬間でも、死ねない。

　このまま『生かされ続ける』のだとして、善はあと何回あの苦しみを味わう？

　「……ッ」

　そう考えた瞬間、体が震えだした。

　寒さは関係ない。何せ、もう寒さは気にならなくなっている。

　あるのはまだ見ぬ『死』への恐怖と、今回の『死』により与えられた苦しみ。

　痛かった。いや、熱かった。

　ゆっくりと死が近づいてくるあの感覚と、体感何時間にも及ぶ苦しみ。

　あんなのは、もう二度と御免だ。

「むしろ、さっさと殺されて正解だったかもな」

　あれ以上時間がかかっていたら、きっと善は壊れていた。

　脳が潰され、記憶が飛んだからこそ、今善は冷静に状況を把握できた。

　と言っても、犯人に感謝するつもりは微塵もないが。

　「井戸の蓋は……空いてない、か」

　僅かな隙間が空いているようだが、これでは覗き込むくらいしないと気づけ無さそうである。

　大声を出しても、助けが来てくれるかどうかは不明。こうなると、助けは期待できそうにない。となると、自力でどうにかするしかないだろう。

　深さは恐らく四、五メートルほど。とてもジャンプで届く距離ではないし、ロープでもない限りは登ることも厳しそうだ。

　となるとロープ代わりの何かを探すべきか。

　だが善のいる空間は狭く、木の葉一つすら落ちていない。

　あるのは善から流れ出た血溜まりのみだ。

「だったら、登るしか」

　幸い、掴めそうな場所は幾つかある。善の身体能力では厳しいが、それでも登りきらなければ命はない。

　なにより、善を落とした犯人が村に潜んでいる可能性があるのだ。

　犯人の凶刃が他の誰かに及ぶ前に、ここを出て皆に危機を知らせなければ。

　あるいは、もう既に――

「――やめよう」

　ただでさえ活路を見いだせない絶望的な状況なのに、村の皆まで失うなんて想像はしたくない。

　独り言で紛らわせているものの、今彼が感じている孤独感は強い。

　孤独を感じると人は数時間で狂ってしまう、なんて記事を見たことがある。

　彼の心が壊れるまでが、彼に許されたタイムリミット。

　唾を飲み込んで、善は石造りの壁に手を当てた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「……」

　それから、何時間が経過した頃か。

　彼は独り言すら言わなくなった。――いや、言えなくなった。

　耳鳴りが酷い。少しじっとしておくと誰かの話し声が聞こえたような気がして、上を見てしまう。

　そのたびに、差し込む陽光に目を焼かれるのだ。

　そう、陽光だ。

　夜は明け、日が昇っている。

　具体的な時間の検討はつかないが、それほど長く善はこの井戸を登ろうと悪戦苦闘していた。

　ずっと登り続けたことで、収穫はあった。……尤も、収穫と言えるのか怪しいレベルのものだが。

　井戸の壁は赤一色で染められており、壁に書いてあった文字らしき模様も完全に見えなくなっている。

　昨夜見た青い光はこの文字から発していたのだろう、なんて無駄な考え事もしてみた。

　しかしそれでも、善の孤独感は強まり続けている。

　極めつけに――

「この、無傷の体」

　善の体は何度も修復されている。

　爪が剥がれ、指の肉が削ぎ落とされ、頭や足を打って骨が砕けようと、善の体はものの数分でその尽くを修復した。

　痛みを感じ、悶えている間に傷は塞がれる。

　完治に何ヶ月かかる傷だろうと、一瞬で治ってしまう。

　ようやくわかったのだ。

　彼の能力は『修復』。

　体の再生と死の回避、今の状況と絶望的に噛み合わない能力だった。

「……いらねえよ、こんなの」

　せっかくくれるなら、もっと強い能力が良かった。

　空を飛べたり、強力な魔法を使えたり、超能力的な何かを使うことができたり。

　妄想は留まることを知らない。だが、こうしなければ正気を保っていられない。

　自分が『上手くいった世界』を考えなければ、少しでも綻びを見せてしまえば、善の意識は絶望感に蝕まれて無くなってしまう。

　正気を保てと、自分に言い聞かせた。

　こうできたはずだと、後悔した。

　――絶望など、疾うの昔に終わらせている。

　何重にも及ぶ苦しみの果に、あるのはやはり絶望だ。

　何もできなかった。何もやらなかった。

　頭を回せば回すほど、後悔が、自責が、未練が、溢れ出す。

　しかし思考をやめれば、たちまち善は壊れてしまうだろう。

　廃人にはなりたくない。かと言って、自分を責めたいわけでもない。

　八方塞がり、四面楚歌。

　自分の敵は自分だとはよく言ったものだ。

　体の震えが止まらない。歯が何度も合わさり、カチカチという不快な音が絶え間なく響いて善の耳に届いていた。

「あぁあぁあああぁああ！」

　力任せに、腕を壁に打ち付ける。

　震えている暇はないのだ。登れ。ここから開放されたくば。

　左腕、止まらない。右腕、止まらない。

　全身を打ち付けても、震えは留まることを知らなかった。

　カチカチという音が次第に大きくなり、善の恐怖感を煽る。

　歯を止めようと指を噛むも、痛みだけが襲いかかってくる。

　それに、音が止まったところで震えが収まったわけではないのだ。

　「止まれよぉ！！」

　壁を殴っても、蹴っても、震えは止まるどころか強くなっていく一方だ。

　こんなことなら、昨夜死んでしまえばよかった。

　心臓を貫かれ、頭を潰され、そのまま死んでしまえば、今こうして孤独と絶望に狂わなくてすんだのに――

「――死ねば」

　最初に起きた時、死ぬ直前のことを覚えていなかった。恐らく、脳が潰されたことで記憶が飛んだのだ。

　――だったら、今ここで頭を潰してしまえば、少しの間だけでもこの狂気を忘れられるのではないだろうか。

　また思い出したら地獄を見るだろう。だが、その時はもう一度忘れればいいだけだ。

　大丈夫。いつか正気を取り戻すまでだ。

　冷静さを取り戻しさえすれば、もう一度登って脱出を目指そう。

「は、はは、はは」

　なんでこんなことにも気づかなかったのだろうか。

　そうだ、嫌なことは忘れればいい。見たくないものは見なければいい。挫けそうになった時は、逃げればいい。

　――頭を壁に打ちつける。

　早速頭が割れたのか、額から血が伝ってきた。

　この調子で何回も、素早く打てば、再生も間に合わないはずだ。

　――頭を壁に打ちつける。

　あまり時間はかけられない。痛いものは痛いのだ。

　――頭を壁に打ちつける。

　早く、この無駄に硬い頭を割ってしまわなければ。

　――頭を壁に打ちつける。

　いつここから出られるのかはわからないが、

　――頭を壁に打ちつける。

　そんなことを考えている暇はない。

　――頭を壁に打ちつける。

　一刻も早く正気を取り戻さなければ、

　――頭を壁に打ちつける。

　……あれ？何のためだったっけ。

　――頭を壁に打ちつける。

　まあ、

　――頭を壁に打ちつける。

　そんなの、

　――頭を壁に打ちつける。

　どうでもいいか。

　――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。――頭を壁に打ちつける。

　頭を――

「剣、見つかりませんね」

「――あ？」

　一瞬、幻聴かと疑った。

　懐かしい声だ。何年も聞いていなかったような気がする。実際は、一日も経っていないのだろうが。

　幻聴なら、邪魔をしないでほしい。――ほら、再生が始まってしまったではないか。

「昨夜は私の家の前に立てかけてあったんですけど……」

「……？」

　再度頭を打ちつけようとした善だったが、聞こえてきた幻聴――いや、声に耳を傾ける。

　さくや、サクヤ、昨夜？

　昨夜は初めて善が殺されたときだ。

　こんな思いをする羽目になったきっかけだ。

　善が、殺された時。

　殺されたあと、この井戸からどうにか出ようとして――

　「――ッ！！」

　朦朧としていた意識が覚醒し、跳ねたように善は飛び退いた。勢い余って後ろの壁にぶつかってしまったが、これも必要経費だろう。

　そうだ、善の目的はここから出ること。

　決して、『死んで楽になる』ことではない。

　あまりに長い孤独に苛まれた結果、おかしくなってしまったのだろう。

　「……と、そんな冷静な分析してる場合じゃない……！」

　これが幻聴だとしても、一縷の望みで助けを求める価値はある。

　そもそも声の内容に脈絡があったので、これが幻聴ではない可能性は十分にあるのだ。

　話し声程度の声量だが、井戸の中は音がよく響く。そのお陰で、声を拾うことができた。

　そうと決まれば、と善は大きく口を開けて、

「たす――」

「やっぱり盗まれたんですかね？昨日倉庫に言ったときも予備の剣が一本なかったみたいですし」

「――は？」

　聞き慣れた、いや、聞き飽きた声が聞こえた。

　少し違って聞こえるものの、間違えるはずがない。

　この気怠げで感情の波が見えに行くい声、何よりその口調。

『お前、声だけじゃホントに何考えてるかわかんねえな』

　いつか、地球にいた頃キョウヤに言われたことを思い出す。

　信じられない。信じられるわけがない。

　だがそれでも、現実は残酷な事実を突きつけるのみだった。

「別のところも探しましょうか――善さん」