ゆずれない「1」がある

第5話『帰宅』

電車の中で何の会話をしたか、まったく覚えてないが、気づいたら地元の駅に着いていた。

改札を抜け、家に向かって歩きだす２人。

「うん」「そうなんだ」「へぇー」

その３つの単語だけを繰り返す俺に構わず、白雪は自分の事を帰り道の間、ずっと話し続けている。

白雪は清秀高校で野球部のマネージャーをしたくて清秀を選んだそうだ。

夢は甲子園のベンチでスコアボードをつける事らしい。

「赤羽くは部活は何するの？」

「何もしない」

「え？部活入らないの？なら、野球部入らない？」

「なら」の意味が分からないが、「野球」という言葉が耳に入る度に、左肩がズキッと痛む。

「何で部活やらないの？」

「別に理由なんてない」

「ふ〜ん」

不思議そうに、理解出来ないような表情で少し俺の前に出た白雪は、鼻歌を歌い出した。

もうすぐ俺の家が見えてくる。

ということは、白雪の家は俺の家より先にあることになるな。

今朝もお互い、この道を通って駅に向かってたんだよな。

今朝の景色には白雪は入っていなかったけど、今はちゃんと俺が見る景色の中に白雪が存在している。

そんな事を考えていた慶に、白雪は振り返って口を開いた。

「ねぇ、赤羽くん。今朝は私が見る景色に赤羽くんは入っていなかったけど。今はちゃんと入ってるね。なんでだろ？不思議ね」

俺と同じ事を考えていた白雪に驚いた。

それと同時に、胸の奥で何かがざわめいて、止まっていたはずの心が微かに動いた感覚がした。

「ここ、赤羽くんの家？」

「え？」

白雪が指差す表札に『赤羽』と書かれていた。

「あぁ、ここ。じゃ…」

「待って。ずっーと気になってたんだけど」

白雪は俺の前に立つと、じっと俺を見つめてきた。

「何だよ」

言葉を返さず、白雪は手を伸ばした。

そして、ネクタイを緩めると、結い直し始めた。

「このネクタイ、ずっと気になってたの」

「何すんだよ。いいよもう帰ってきたし」

「だーめ！動かないで！」

白雪の圧に負けた俺は動けず、めちゃくちゃだったネクタイがキレイに結い直された。

「よしっ。これでオッケーね」

そう言うと、満足した表情で笑う白雪。

と、それと同時に玄関が激しく開いた。

「慶の気配がするー！…あら？女の子？」

玄関の扉から現れたのは、慶の母親だった。

「こ、こんにちは」

「あら、こんにちは。慶の彼女？」

「何言ってんだかーさん！ただのクラスメイトだ！」

怒る慶に母親はニヤリと笑みを浮かべた。

「ふ〜ん(笑)」

「なんだよ？」

「別に〜(笑)」

慶と母親の会話に白雪が割って入る。

「あ、あの。私はこれで失礼します。また明日ね、赤羽くん」

そう言って歩き出す白雪を慶の母親が止めた。

「待って！慶、あんた送ってあげなさい」

「はぁ？なんで俺が？」

そう返した瞬間、さっきまでにこやかだった母親の表情が一変した。

「あんた、女の子を1人で返すつもり？」

「……はい」

ずっと息子をしてきて、これはヤバい時のかーさんだと悟った俺は、抵抗をやめた。

「行こう、白雪。送るよ」

「え、いいの？」

「いいもなにも、あの状態のかーさんには逆らえない」

白雪の家に歩き出した２人に、慶の母親は。

「ちゃんと送り届けるのよー！」

とご近所に響き渡る声で叫んだ。

「分かったから！もう中に入れ！」

恥ずかしさで顔が赤くなり、その顔を白雪はじろじろと見てくる。

「なんだよ？」

「そんな表情もするだね赤羽くん」

そう言うと、嬉しそうにまた白雪は鼻歌を歌いだした。

白雪の鼻歌のメロディーは、どこかで聞いた覚えのあるメロディーで、それを思い出せずにいたら白雪の家にいつの間にか着いていた。

「ここが私の家です(笑)」

「ん？あ、そうか。…いや、デカっ」

白雪の家の大きさに驚いた慶。

「あ、また新しい表情見れた(笑)送ってくれてありがとう。また明日ね！」

手を振りながら家の中に入って行く白雪。

白雪の家のデカさにまだ驚きの余韻が残っていた慶だが、「本当の本当に開放された」と、来た時より軽くなったような気がする足で、自分の家へと向かう。

しかし、玄関から飛び出てきた白雪が慶を追いかけてきた。

「な、なんだよ？」

「まだ、連絡先交換してないよね？」

そう言うと、白雪は少し息を切らしながらスマホを見せた。

「お前、そんだけの為に走ってきたのか？」

「そうだよ！連絡先交換しよ？」

友達がいない慶だが、スマホは持っていた。

持っていても、基本的にはアラームとして使うだけで、携帯電話というより携帯目覚しと言った方が正しいかもしれない。

やっと面倒事から開放されたと思っていた慶だったが、また面倒事に巻き込まれ、もうどうでもいいという気持ちになっていた。

「分かった」

そう言い、慶はスマホをポケットから取り出し、白雪と連絡先を交換した。

「ありがとう！後でLINE入れるね！」

そう言うと白雪は嬉しそうに家の中に消えていった。

慶は暫くその場から動けずにいたが、ポケットにスマホを突っ込み、自宅へ向かって歩き出した。

家に着くと母親はキッチンで料理をしているところだった。

「ただいま」

「お帰り。ちゃんと送り届けた？」

「あぁ。メシが出来るまで部屋にいる」

そう言って二階の自分の部屋に向かい、ベッドにダイブした。

「はぁ…疲れた…」

このままでは寝てしまいそうで、夕飯を食べ損ねるとテレビをつけた。テレビには過去のプロ野球の映像が流されていて。

テロップに『赤羽響（あかばねひびき）』と映し出されるのを見た慶は、テレビを消してリモコンを投げた。

「クソッ…」

ベッドに起き上がり、消えたテレビの画面に微かに映る顔が、さっきテレビの中に映っていた顔と重なって見えた。

「ごはんできたわよー！」

一階の方から母親が呼ぶ声がした慶は、立ち上がり、制服のブレザーを抜いだ。

ネクタイを取ろうとしたが、形が崩れないように緩めて首から外し、部屋を出ようとした。

その時、ベッドに置いてあるスマホからLINEが届く通知音が聞こえてきたが、ドアを閉めて一階へと階段を降りて行く。