逢坂せつなの報告書「地球外生命体の能力とその効果及び想定される被害について」

24 出勤

　翌朝、目を覚ました逢坂は、なぜ自分が久我のベッドで寝ているのか分からなかった。壁掛け時計を見上げると、５時を指している。逢坂は起き上がり、寝室を出た。カーテンが閉まったままのリビングは薄暗いが、ソファで誰かが寝ているのは見えた。足音を立てないように近付くと、ブランケットに包まる久我だと分かった。穂浪は昨日のうちに帰ったようだ。

「久我、久我」

　呼びながら肩を揺する。数回揺すっただけで、久我は薄っすらと目を開けた。

「んだよ酔っ払い……起きたかよ……」

　久我の小言により、逢坂は思い出した。昨夜、ビールを飲んだことを。嫌な予感がした。

「私、もしかしてビール飲んで寝ちゃった？」

「だから飲むなっつったんだよ……」

　低血圧の久我は、寝起きがとても悪い。目付きの悪さが際立っている。

「床でも道端でもどこでも寝ちまうんだから、俺がいないときに酒呑むなよ？」

　久我の言う通り、逢坂は酒を一定量飲むと猛烈な睡魔に襲われ、電池が切れたかのように寝てしまう。たとえ先輩に囲まれた新人研究員歓迎会の場でも、飲み屋が立ち並ぶ路上のど真ん中でも、室長補佐とパイロットが真剣な話し合いをしている最中でも。

「もしかして、ベッドまで運んでくれたの？」

「床に転がしておいてもよかったんだけどな」

　言いながら、久我はソファから起き上がった。

「……ありがと」

　洗面所に向かっていく背中に、逢坂は照れ臭さを堪えてお礼を述べた。

「それより、そんなダラダラしてて大丈夫か？」

「一旦帰って、シャワー浴びてから出社するけど……」

「そんな時間あるのか？」

「だってまだ５時……」

　とスマホを見て、逢坂は驚愕した。画面に７：４０と表示されている。歯ブラシを咥えた久我が、洗面所からひょこっと顔を出した。

「寝室の時計壊れてるから、今の正しい時刻は７時４０分だぞ」

「なんでそれを早く言わないのよ！？」

「今言ってやっただろ」

「もっと早く言いなさいよ！」

　ここから逢坂のアパートまではタクシーで行っても４０分はかかる。出勤時間は９時だが、引継ぎ業務があるため８時４５分にはラボに着いていたい。しかし、逢坂の自宅から局までは２０分かかる。自宅に帰ってシャワーを浴びる余裕はない。

「はぁ……お酒なんて飲むんじゃなかった……」

　後悔したところで時間を戻すことはできない。逢坂は自宅に帰ることを諦めた。

　逢坂がシャワーを浴び終えてリビングに戻ると、久我は出社した後だった。テーブルの上には家の鍵が置いてあり、「先に行く。鍵は後で返せ」という置き書きが添えられていた。

　久我から借りたＴシャツは、一度洗濯しただけで縮んでしまったものだそうだ。それなのに、逢坂が着るとかなりゆとりがあるから、何とも言えない敗北感があった。制服に着替える前に久我に見つかって馬鹿にされませんように、と祈りながら、最寄り駅から局への道を歩いていたときだった。

「あっ、逢坂さーん！」

　遠くから名前を呼ばれ、逢坂は後ろを振り返った。すると、手をぶんぶん振りながらこちらに駆けて来る穂浪が見えた。

「おはようございます！」

「おはようございます」

　逢坂の隣に到着すると、穂浪は爽やかな笑顔で挨拶をした。

「昨日は大丈夫でした？」

　挨拶を交わした後は別行動になるかと思いきや、穂浪は並んで歩きながら会話を始めた。局まで一緒に行くつもりのようだ。

「あ、はい。すみません、途中で寝ちゃって」

「お酒弱いんですね。頭痛いとかは？　ない？」

「大丈夫です。すぐ寝ちゃうだけなので」

「そっか。よかった」

　そう言うと、穂浪は柔らかく微笑んだ。眩い菩薩スマイルに目をくらませながら、逢坂は「どうも」と会釈をした。

「……今日、いつもと雰囲気違いますね？」

　逢坂の服装を見下ろしながら、穂浪は不思議そうに言った。この人は、野生の勘が鋭いというか、気付かなくていいことに気付いてくれる。そして、それを何の邪念もなく言ってしまう。子どもの純粋さが時として大人を傷付けるのと似ている。

「そ、そうですか？」

「いつもはカチッとしててカッコイイ感じだけど、今日は……ゆるっとしてて可愛い」

　それはシャツが大きいせいだ。

「あはは、たまにはこういうのもいいかなって」

　へらっと笑いながら誤魔化すと、穂浪はこれまた爽やかに「とってもお似合いです」と微笑んだ。お褒めの言葉をもらったところで、会話は途切れた。