チェリーガール・ミーツ・チェリーボーイ

第8話

　桃香から余計なお世話をされたその日の夕方。

　城崎が案内してくれたのは、おしゃれ過ぎない、でも小綺麗な居酒屋だった。

　確かに、お酒の種類は沢山だ。

「店主が、焼酎好きなヤツでよ、全国の焼酎取り寄せてんだ。俺は芋でいくが、雪乃は何がいい？」

「種類いっぱいありますね。わ、何ページもある！探せない！」

　雪乃はメニューを見ながらはしゃぐ。

「お、女連れっすか」

　城崎と雪乃の席に、若い男がやってきて話しかけた。

「雪乃、こいつが店主だ」

「えっ！若い！私とそんな変わらない感じですね！」

　雪乃は目を丸くした。

「そんな若くてこんなキレイなお店やってるんですか？」

「はは、城崎さんに色々手伝ってもらってるんですよ。お金のこととかお役所への手続きとか、俺苦手だけど、色々やってもらって」

「仕事だ仕事。別にテメエの為にボランティアしたわけじゃねえよ」

「わ、ツンデレ」

　雪乃は茶化すように城崎を見て笑う。

「で、何飲みます？」

「俺は黒霧島の濃い目の水割り。雪乃は決まったか？」

「えっと、しそ焼酎あります？」

「お、しそ？なら、鍛高譚でいいっすか？赤の鍛高譚もありますよ」

「じゃあ赤の鍛高譚水割りでお願いします」

　店主は注文を取ると、「サービスっす」と言ってチーズの何かを差し出していった。

「事務所にお客さん来たことないなんて言ってたのに、ちゃんとお仕事してるんじゃないですか」

「たまにな、たまに」

　城崎はチーズの何かをつまみながら素っ気なく言った。

「あ、それに城崎さんて、本当に慕われてるんですね」

　雪乃もチーズの何かをつまみながら言った。城崎は本気で嫌そうな顔をする。

「慕うとかそんなんじゃねえよ」

「城崎さん照れてらっしゃいますね」

「アホか」

　城崎はそう言って、雪乃を指差した。

「そういやあテメェ、『城崎さん』やめろよ。他人行儀すぎる」

「え？じゃあ……楓さん？」

「『さん』もいらねえ」

「……楓」

「ああ、それだ。っておい、何そんな真っ赤になってんだよ」

　城崎に言われて、雪乃は慌てて自分の頬を触る。思った以上に熱い。

「いや、だって」

　雪乃にもよくわからなかった。

「おい、まさか名前呼び捨てにしただけで照れてんのか？」

　ニヤニヤと笑いながら城崎は雪乃の顔を覗き込んだ。

「ち、違……」

　雪乃が言い訳しようとしたとき、焼酎が運ばれてきた。

「ほら、雪乃の分だ。テメエの顔みてえに赤い焼酎だな」

「うるさいっ」

　雪乃は更に赤くなりながら、赤鍛高譚の水割りを受け取った。