君の涙は苦く 君の愛は甘い

第１章・Smile １ー②

ヴィンスは、ラリーを見ているだけで幸せだった。

小柄で、美少女のような愛くるしいラリーは、いつも笑っていた。

目が線のようになり、大きく口を開けて笑うのには、ヴィンスもつられて笑ってしまう。

ただ、隣にいてくれるだけで幸福感に満たされていた。

ラリーが好きだ。

ラリーを嫁にしたい。

ヴィンスは、昔からそう思っていた。

この国は同性婚も許されていたし、資産や身分のある者は後継ぎがいなくても、親のいない子と養子縁組をするケースが多い。

身分の低い者が、子供のいない高位の家に養子として引き取られるのは、そう珍しい事でもなかった。

ヴィンスが家を継げと言われても、ラリーは三男なので問題はないだろうし、後継ぎなら養子を貰えば良い。

まだ幼くはあったが、ヴィンスはラリーとの将来をぼんやりと夢描いていた。

「ラリー、いつもこんなにパンを持って来て、怒られない？」

「全然大丈夫だよ。これからもヴィンスの為に、パンを持って来るね」

「俺も、父さんみたいに服が作れるようになったら、ラリーの服を作ってあげる」

「僕の服、作ってくれるの？」

「王妃様よりも豪華なドレス、作ってあげる」

「いや、僕はこれでも男だから、ドレスじゃない方が良いかな……」

「似合いそうなのに、ドレス」

「やだよ！僕はこれから、すっごく鍛えて男らしくなるんだから！ヴィンスよりもおっきくなって、かっこ良くなるんだから！」

「俺よりおっきくなるの？」

「なるよ！いっぱい鍛えて！」

「だったら、沢山食べなきゃだよ」

そう言われて、ラリーはグッと喉を詰まらせた。

毎食のように家族から「もっと食べなさい」と言われるし、しょっちゅう風邪をひいては倒れてしまう。

いつも一緒にいるヴィンスと並ぶと、「まるで妹みたいね」と言われてしまう。

男なのに。

ラリーは自らの弱々しい体や食の細さを、呪わしく思っていた。

「僕、ヴィンスみたいに健康的になりたい。男らしくなりたいよ」

「どんなラリーもラリーだよ」

そう慰めるように言うと、頬を染めて笑う。

ヴィンスにとって、ラリーの笑顔こそ喜びだった。

そうやって二人は、幼いながらに想いを通じ合わせていった。

何事もなく、ただ幸せだった。

ヴィンスが七歳の時に母が病に倒れ。

その翌年に、後妻のマーガレットと、その娘ポリーが、トリッシュ家に迎え入れられるまでは。