Go Ing My Way!! 尾崎行雄っ！！

3

　……しばらく、何も聞こえませんでした。

　視界が真っ黒になる、とはまさにこのことでしょう。

　犬養さんが、暗殺。

　……犬養さん、が……。

　大使館の人は、次々と情報を教えてくれました。

　いわく、犬養のやり方に軍部の一部が不満に思っていたこと。

　軍人たちは何人もの集団で首相官邸を訪ねたこと。

　犬養さんは、話し合いを呼びかけたこと。

　軍人らは、……話さえ、聞こうとしなかったこと。

「……」

　嘘だと、言ってほしい。

　夢ならば、早く覚めてほしい。

　しかし。

　嘘だとは、誰も言ってくれません。

　悪夢は、なおも尾崎の眼の前に広がっています。

　ならば。

　尾崎は、何をなすべきか。

「……」

　彼は、迷うことなく、決断しました。

　日本へ、帰らなくてはならない、と。

◯◯◯

　尾崎の二人目の妻は、……病気で、なくなりました。

　尾崎は、手には亡き妻の骨壺を。

　懐には、遺書代わりの著書を。

　胸には、決死の覚悟を抱いていました。

　犬養の死から、数カ月はたっていました。

　その間に、犬養を殺した人物らにも刑が下りました。

　非常に非常に、軽い刑です。

　あと数年すれば、牢屋から解放されるほどに、軽い刑でした。

　現役の首相であり、衆議院での多数を率いる政党のトップを殺しておいて、この体たらくです。

　もはや、日本には首相なぞ、ただのお飾りでした。

　政党など、時代遅れの集合体でした。

　民主主義など、捨て去るべき異端でした。

　軍費節減を訴える尾崎行雄など、大日本帝国にとって、無用の人物でした。

　それでも。

　尾崎は、帰国を決意しました。

　周りの人はそれはそれは制止しました。

「今、日本に帰国しては、死にに行くようなものだ。イギリスに避難していたほうがいい」

　……それが、真実でした。

　尾崎だってわかっていました。

　自分がいま帰国すれば、多数の「愛国者」が命を奪おうと迫ってくるでしょう。

　ですが、尾崎は優しいアドバイサーに、こう返しました。

「イギリスがいかに安全地帯でしても、いつまでもここにいるわけにはいきませんよ」

　尾崎は当然のように、こう言いました。

「私には、祖国がありますから」

　尾崎は帰国を遅らせ、とある著書を仕上げました。

　そのタイトルは、

　――墓標に代えて。

　その一部は、英国の新聞に載りました。

　国際世論に背を向ける日本への警鐘を込めた意見書は、最後にこう締めていました。

　協調か、孤立か。

　門戸開放か、門戸閉鎖か。

　世界の読者よ請う。

　これを充分に考慮して、道を誤らざらんことを。

　自らの墓標をしっかりと読み直し、甲板に出ました。

　もうそろそろで、日本に到着します。

　目を凝らせば、大地がかすかに視界に映ります。

　その大地は、尾崎が愛する祖国。

　その大地は、彼の親友を葬った国。

　その大地には、……もう、犬養はいません。

　帰って落ち着いたら、犬養さんの墓参りをしなくては。

　それまでに、自分が生きていれば、の話ですが。

　もう少し祖国を眺めていたかったですが、護衛の人が慌てた様子で駆け寄ってきました。

「尾崎さん、船内にお戻りください」

「上陸準備ですか？」

「それもあるんですが……」

　ちらりと日本の方を見ます。

「……実は、尾崎さんを上陸させまいと、大勢の人が港で待ち構えてるのです。尾崎さんが甲板にいると知られたら、連中が何をしてくるか」

「別に私は何をされても構いません。その覚悟で来ましたから」

　命の危険をちらつかせても、尾崎には無駄でした。

　政府高官の中には、我が身愛しさに、軍人の強弁にだんまりを決め込む人物もいました。

　尾崎は違います。

　真に、命をかけて、日本を救おうとしているのです。

　護衛の人は一瞬黙ってしまいました。

　けれど、尾崎の命をみすみすここで失わせるわけにはいきません。

「……尾崎さん、お願いですから、船内に戻りましょう。そうでないと、上陸を取りやめねばなりませんよ」

「なんだ、私は護衛の人に脅されているのか」

　尾崎は苦笑して肩をすくめます。

　これ以上意地悪しては可愛そうだと思ってくれたか、今度は素直に戻ってくれました。

　船は滞りなく、港にたどり着きました。

　船を出た尾崎を待ち構えていたのは、

「国賊尾崎！　日本から出ていけ！」

「英米の密偵め！！」

　怒号。

　謂れのない罵声。

　いたるところに、尾崎を批判するのぼり旗を掲げています。

「……」

　ここまで歓迎されないのは始めてかもしれません。

　警官がどうにか抑えてくれていますが、何が起きてもおかしくはない状況です。

　警官の一人が、尾崎の耳元でささやきます。

「尾崎さん、このまま上陸するのは危険です。海路で静かな場所に行きましょう」

「ふむ……。そうだな。そうしたいところだが」

　ぽん、と尾崎はお腹を擦ります。

「少し、お腹が空いたな」

「……へ？」

　街でランチを食べることにしました。

「いやいやいや、尾崎さん！　危ないですって！！」

　警備の人が早く出ましょうと促しても、尾崎は素知らぬ顔です。

　美味しそうにお米を頬張ります。

「うん、久しぶりに食べる日本食は美味しい」

　明治の時分に比べると、イギリスにおいても日本食にありつける機会は増えました。

　けれど、やっぱり日本で食べる日本食のほうが美味しいです。

「君たちも食べたらどうですか？　これからまた船旅ですから、体力をつけておかないといけませんよ」

　新鮮な刺し身に舌鼓を打ちます。

「うんうん、美味しい。君も一切れ食べてみると良い」

「……は、はあ」

　警備の人は、差し出されるまま、刺し身を食べました。

　味は全く感じませんでした。