Go Ing My Way!! 尾崎行雄っ！！

5

　突然首元に冷たいものをあてられ、尾崎は飛び跳ねました。

　ぐるっと体を反転します。

　ニヤニヤと笑っていたのは、尾崎の盟友、犬養毅でした。

「やあ、葬式以来だな」

「犬養さん……。急に触るの止めてください。びっくりして心臓が止まりそうでしたよ」

「おや、君の毛だらけの心臓が止まりそうだったと？　それはそれは光栄なことだ。是非とも賞状を授与していただきたい」

「あはは、犬養さんは相変わらずですね」

　尾崎の言葉に力はありません。

　犬養はニッコリとして、それとなく家に誘います。

「ちょうど暇なんだ。いっぱい付き合ってもらえないか」

「ええ、喜んで」

　何度も何度も尋ねたお家ですので勝手知ったる様子で、犬養の家にお邪魔しました。

「今日は気分がいいから、酒でもあけようか。支援者から良い酒をもらったんだ」

「いや、犬養さん。今日はお酒は大丈夫です」

「まあまあ」

　問答無用でおちょこに酒をつぎます。

　尾崎はぎくしゃくとしながら、一口酒を飲みます。

「確かに、おいしいですね」

「だろう？」

　犬養は、最近の国内事情についてペラペラと話し始めます。

　現在、桂園内閣だと以前にお話しましたが、桂太郎と西園寺公望の間を取り持っていたのは、立憲政友会の幹部となった、原敬でした。

　原は立憲政友会を掌握し、さらには西園寺を裏でせっせと操っているとのことです。

「本当にあの白髪男はやっかいだな。藩閥の桂太郎にどこまで媚びへつらうつもりなのか……」

　原の悪口を話すと、尾崎は多少元気を取り戻して意気揚々と語ります。

「昔は、原と仲良くなりたいと思っていましたけど、報知新聞を追い出してしまってから疎遠になってしまいましたね」

「うん？　報知？」

「明治十四年の政変の後、報知新聞に入社した時に、原が在籍していたんです。すぐにいなくなってしまいましたからね」

　新しく報知新聞の責任者となった人が原を嫌っており、原も反政府の意向に染まった新聞社に反感を持っていましたので、原はとっとと退社してしまったのです。

「へえ……。知らなかった。いたのか」

「ですです！」

　最初は遠慮気味でしたが、しばらくするといつものとおりになってきました。

「犬養さんもお飲み下さいよ。全然飲んでないですよ」

「俺はいい。茶で十分」

　尾崎は楽しそうにニコッと笑います。

「犬養さん。犬養さんは桜お好きですか？」

「人なみにはな」

「犬養さんはもちろん知っていると思いますが、アメリカに桜を送っているんですよ。二回目ですけどね」

　尾崎は肩をすくねます。

「ですけど、アメリカの人たちは桜をみて、日本を思ってくれますよ。異文化の国と国との友好は、地道な積み重ねが必要ってことです！」

「……そうか」

　犬養は、ぽん、と尾崎の縮んだ肩を叩きます。

「まっ、君のことだ。自由にやりたまえ」

　尾崎は、「あたりまえですよ！」と微笑みます。

　……尾崎に漂っていた暗い霧は、すっかり取り払われました。