Go Ing My Way!! 尾崎行雄っ！！

Ⅵ

　翌日になると、騒動が収まるどころか、火種が他の新聞にも散っていきました。

　そんな中開かれた閣僚会議は、険悪な空気は漂っていましたが、特に何も言及されずに進みました。

　大隈は笑顔で会議をまわしながら、自由党系の人間の表情を探ります。

　さて我らが尾崎行雄は、ピリピリした空気なんて慣れっこですので、普段通り、気になった議題にはキャンキャン噛みついていました。

　閣僚会議が終わりますと、尾崎はいつもの通り、板垣といっしょに帰ろうとしました。

　そうです、なんと尾崎は板垣と毎日帰っていたのです。

　本来なら、大隈の手助けをしてあげたかったことでしょう。

　明治な世の中はバリアフリーなんて言葉はなく、片足がない大隈にとっては歩行さえも困難でした。

　ですが、大隈は名字の「大」の字に忠実で、身長グッと高く、体格もがっしりしていました。

　一方で、尾崎は若く体力はありますが、あまりに小柄でしたので、介助しようとしたら尾崎が潰れてしまいます。

　ですので、他の人に大隈の世話を任せ、尾崎は板垣と連れ添って帰宅していたのです。

「板垣さん！　帰りましょうか！」

　いつものようにお誘いしましたが、板垣さんはなぜか挙動不審でおろおろしています。

「いや、……今日は、ごめんね。帰れないんだ」

「はあ、そうですか。わかりました！」

　どうしたんだろうなあ、と思いつつも、それ以上言及せずに一人で帰宅しました。

　翌日。

　朝のルーティーンを終え、新聞をぱらりとめくりました。

　……トップ記事は、板垣が尾崎に激怒した、といった内容でした。

「……ん？」

　記事を読もうとした途端、突然の来客がありました。

　秘書さんが、血相を変えて尾崎に駆け寄ります。

「尾崎さんっ！！　板垣さんがっ、陛下に尾崎さんの辞任を要求しております！！！」

◯◯◯

　尾崎はすぐさま進歩党の本部へと向かいました。

　幹部たちが難しい表情で顔を突き合わせています。

　犬養が詳しい状況を説明します。

「先日、板垣さんは陛下と謁見し、尾崎君とは両立できない、辞任してくれと直訴したようです」

　ですが、尾崎と板垣は仲良しなことは、周知の事実です。

　なぜ板垣が尾崎を排斥しはじめたか。

　犬養は憶測ではありますが、事実に近い説明をします。

「星が巧みに党内を掌握したのでしょうね。で、攻撃しやすい尾崎をつついた、と」

　尾崎はちょっと照れくさくて頬をかきました。

「言っておくが尾崎。褒めていないぞ？　どちらかというとけなしているぞ？」

「星のことは気に食わないが、手強い相手と認めてもらったら嬉しいですね！」

「で、大隈さん。どうなさるおつもりですか？」

　星の考えは誰でも分かります。

　尾崎の一件をきっかけに、大隈内閣を潰す魂胆です。

　星の暗躍に、いかなる手腕を示すか。

　幹部たちが大隈の返事を待ちますが、大隈は案外あっけらかんと答えました。

「申し訳ないが、尾崎君。辞職してもらってもいいか？」

「……」

　尾崎は眉をひそめます。

　黙る尾崎に、大隈はのんびりと続けます。

「君さえ辞職すれば、あとは大丈夫である」

　なんともまあ、お気楽な考え方です。

　そういったところが彼の長所ですが、同時に短所でもあります。

　尾崎は尋ねます。

「自分がやめれば内閣は維持できますかね」

　大隈はふわっと言います。

「心配ないのであるんである」

「……そうですか」

　尾崎は肩をすくめました。

「では、辞表を提出いたしますね」

　犬養はちらりと尾崎の表情を伺います。

　彼の目には、

　失望がのぞいていました。

◯◯◯

　大隈は「尾崎さえやめれば大丈夫！　なんとかなるのであるさ！」と気楽に語っていましたが、実際はどうなったのでしょうか。

　結論から言うと、倒閣しました。

　尾崎の後任に、大隈は犬養を指名しました。

　この指名の仕方が強引で、自由党系の人たちとの相談はありませんでした。

　自由党系は怒り狂いました。

　閣僚数はこっちのほうが少ないのです。

　一席あいたのなら、自分たちにあてがうべきと主張しました。

　両者の折り合いはつかず、そのまま党は分裂。

　大隈は進歩党系だけの内閣を作ろうとしましたが、陛下に拒否されました。

　そもそも、陛下は荒れていた政治をまとめるため、板垣と大隈に大命を降下したのです。

　板垣ら自由党系がいなくなるのなら、内閣を信任する理由はなくなったのです。

　そのまま、大隈は内閣総辞職を宣言。

　こうして、はじめての政党内閣は華やかな業績を残せず、消滅したのでした。