Go Ing My Way!! 尾崎行雄っ！！

Ⅱ

　尾崎は気合充分、元気百倍オザキンマンでした。

　犬養と、ある家の廊下を歩いている途中も、興奮気味でこそこそ話しています。

「ついに、藩閥政府を叩きのめせますね。私たち進歩党と自由党が手を組めば、伊藤博文であってもぼっこぼこにできますよ」

　説明し忘れてしまっていましたが、このときの立憲改進党は、政治思念を共にする少数政党と連合い、進歩党に名前を変えていました。

　名前こそ変わりましたが、大隈重信が影なる実力者であるのは同じですし、尾崎・犬養も幹部クラスです。

　興奮する尾崎と対称的に、犬養は割と冷静です。

「唯一の懸念は、今回の話に星亨が絡んでいないことか」

　現首相の伊藤博文は、自由党を懐柔する一環で、星に駐米大使の座を渡していました。

　ですので、今回の連携話には直接関わっていません。

「一応、話は通しているとは思うが、あの男は我々のことを毛嫌いしているからな。どうしてだろうなあ。ちょっと議長の座から叩き出しただけなのに！　俺たちを支持する新聞社に誹謗中傷を垂れ流しただけなのに！」

　それが原因でしょう。

「ですけど犬養さん。星は大同団結運動のとき、党派の違いなく連合しようと呼びかけていたんですよ？　今回も賛成してくれますって！」

「だといいんだがな……」

　過去の発言と現在の発言が矛盾するのは、政治家あるあるです。

　尾崎だって、今でこそ矛盾が少ないですが、後々天と地ほどの矛盾が生じてきます。

　尾崎でさえそうなのです。党弊にまみれ、汚職の噂が絶えない星は警戒すべし、でしょう。

　とはいえ、星が海外にいる以上、あれこれ考えても仕方ありません。

　今は、眼の前の政治家に全集中、です。

　使用人さんに案内された部屋にいたのは、

「やあ、お二人さん」

　その弾性は、ほっそりとした体で、柔和な笑みを浮かべています。

　しかし、目の奥はキラリと強い光を宿しています。

　犬養は恭しく礼をします。

「お招きいただいて光栄です、板垣退助さん」

　土佐出身、征韓論による論争により、明治六年政変で下野した政治家、板垣退助です。

　大隈重信は、その優秀さと資金調達先の豊富さから、明治政府にガッツリ目をつけられております。

　一方、板垣はもともと軍人出の人でしたが、乱暴な事件を起こさず、大隈と比べると穏健ですので、大隈の対抗馬としてサポートしていました。

　そのために、進歩党の人々は板垣を見下している人もおりました。

　けれど、尾崎は違います。

「こんにちは、板垣さん！　こうしてお会いするのははじめてですよね！」

「ええ、話は常々聞いておりますよ。あなたの議論は激烈かつ的を得ていて、ついつい感激していました」

「私もっ、板垣さんが明治六年の政変で下野したときに政府に提出した、民撰議院設立建白書！　あれには本当に感動しました！　雷に打たれたように、みたいな感覚でしたよ！」

　民撰議院設立建白書とは、限られた役人だけで政治を牛耳るのではなく、国民の代表者による議会を設立すべしと訴えた書状です。

　尾崎は当時十代後半でした。

　日本にはあり得なかった議会の存在を提示され、尾崎はそれはそれは興奮したのでした。

　色々あって大隈派閥につきましたし、尾崎の口達者腕っぷしのなさを考慮すれば、自由党は合わなかったことでしょう。

　けれど、尾崎は間接的ではありましたが、板垣との意外な関係性がいくつかありました。

「実はですね、私の父は志士として動き回っていたのですが、板垣さんの土州軍に入っていた時期もあったんですよ。父いわく、会津戦争にも参加したって！」

「ほう、尾崎くんのお父君が、会津戦争に……」

「さすがに父は板垣さんと直接の関わりはなかったんですけど、息子の私が板垣さんと出会えるなんて、人の縁って面白いですよね」

「ええ、本当に」

　二人はまるで以前からの旧友かのように、おしゃべりし始めました。

　そんな二人を、

　犬養は、じっと見つめていました。

　お喋りは一旦終わり、真面目なお話に移りました。

　犬養がぬるっと会話の火蓋を切ります。

「板垣さん。文書で常々交渉致しておりましたが、進歩党と自由党の合同の件はご承認いただけましたか？」

　板垣は微笑みながら頷きます。

「ええ。構いませんよ。貴方がたとはこれまで色々ありましたが、心機一転、連携致しましょう」

　書類をあれこれとやり取りしていましたので、板垣の真意は理解出来ていました。

　ですが、こうして板垣の口から了承してくれたのは大きな自信になります。

　尾崎がキラキラした目で板垣を見つめます。

「つまりつまりっ！　進歩党と自由党の合同を認めてくれるってことですか！」

　自由党幹部と尾崎たちは、藩閥政府を完膚までにボコボコにするため、合同を決意したのです。

「ええ。新しい政党の名前は憲政会でしたっけ？　いい名前ですね」

「ですよねですよね！　まさに、藩閥政府に憲政の二文字を叩きつける政党ですね！」

「あとは、伊藤博文さんたちが、どう反応するか、ですが……」

「どうせあの人たちのことですから、ギリギリまで耐えそうですよね！」

　なんて話をしていた、ほんの数日後。

　いい意味で言えば保守的で漸進的。

　悪い意味で言えば腰が重いご老人たちの癖に、とんでもない動きをしてきました。

　なんと、現首相の伊藤博文は、憲政会の勢力に怯え、政権を投げ出したのです。

　次期首相に選ばれたのは、なんとなんとの、板垣退助と大隈重信でした。

　憲政会の人たちは突然の政権に驚き、喜びました。

　念願の政党内閣に、浮足立ちました。

　さて、皆様は喧嘩ばかりしていた二つの組織が、単に「もっと気に食わない連中をぶっ潰す」を目的にして合同したらどうなるか、なんとなくお察しがつくかと思います。

　敵はあっさり政権を渡してきました。明治政府のトップリーダー伊藤博文は、もう僕は関係ないとそっぽを向きました。

　そう、伊藤も気づいていたのです。

　あの二団体が、本当の意味で仲良くなんか出来ないことを。

　板垣・大隈どちらが首相になるのかの問題は、あまり揉めませんでした。　　

　板垣が外交の儀礼が分からないと言って辞退したためです。

　しかし。

　内閣の人員を決める上で、両者で紛争が生じたのです。