Go Ing My Way!! 尾崎行雄っ！！

④

　苦難を乗り越え、ようやく演説会場にたどり着きました。

　さて、尾崎の演説のはじまりです。

　警官はいますが、いてもいなくても、尾崎は演説内容を変えやしません。

　堂々と政府批判をしてやろう、と意気込む尾崎。

　しかし、尾崎が口を開いた途端、観衆たちが騒ぎ始めました。

「とっとと立ち去れ勅勘議員！　陛下に失礼だぞ！」

「降りろ降りろ！！」

　やいのやいのと騒ぎ出しました。

　よくよく見ると、峠で尾崎たち一行を妨害しようとした連中です。

　尾崎は何もしていないのに、演説会場が殺気立ちました。

　尾崎の仲間たちは、見ているだけの警官に怒鳴り声を上げます。

「おい、お前ら！　あの暴徒たちを追い出せ！」

「……ふん」

　警官はようやく動きだしました。

　ですが、警官らは尾崎の味方にはなってくれませんでした。

　群衆を一瞥し、警官は淡々と告げます。

「諸君ら、本演説を中止とする」

「は、はあああ！！？？　中止！？」

「ああ。これほどまで荒れてしまったら、我々も取り締まれない。もはや解散するしか方法はないのだ」

「方法がない？！　何もしてないではないか！」

「命令に背くのか？」

　警官たちが目つきを変えます。

「お待ちなさい、警官がた」

　尾崎は演壇を降ります。

「演説は中止で結構です」

「ご協力感謝いたします」

　警官は無表情で言うと、「早く片付けろ」と偉そうに指示を出してきます。

「尾崎さん……！」

「耐えてください。今あいつらに歯向かったら、皆さんが捕まってしまいます」

「……くそっ！」

　他の演説会場もそれはそれはひどい有り様でした。

　過度な野次はあたりまえ。

　刃物を持った人々が襲いかかってくることもありました。

　本来、乱暴者を止めるのは警官の役目ですが、彼らは取り締まりをせず、この機を逃すなとばかりに解散命令をだしてくるのです。

　すったもんだしているうちに、太陽の仕事納めのお時間がきてしまいました。

　電灯がまだ一般的ではない今日この頃、夜はおやすみするのがお仕事です。

　尾崎たちは近場で宿を探しました。

　ところが……。

「うちはお断りだ。あっちいってろ！」

　水をかけられてしまいました。

「何をするっ！」

「黙れ、勅勘議員どもめ！」

　ぴしゃりと、扉がしまりました。

　ここ一軒だけではありません。

　他の宿屋にいっても、「謀反人はお断り」と拒否される始末です。

　尾崎の支援者は呻き声をあげます。

「宿屋にさえも手が回っているとは……」

　役人たちは、本気で尾崎を落選させようとしているようです。

　最悪野宿を覚悟しましたが、おんぼろ宿屋に頼み込み、なんとか寝る場所を確保できました。

　ただし、ご飯は出せないとのこと。

　他の宿泊客の分で使いきってしまったといっていたが、果たして真実か否か。十中八九、嘘でしょう。

　台所も貸してもらえませんでしたので、そこらの店を駆けずり回り、なんとか食事にありつけました。

　宿屋の主人から、「あんたらは二階の部屋を使ってくれ」と言うだけ言って、裏に引っ込んでしまいましたが、もはやその程度の無礼は気になりませんでした。

「尾崎先生、藩閥連中はなりふり構わず尾崎さんを苛め倒してきますね。連中のことですから、寝ている間も油断なりません。扉の前で見張っております！」

「……すまない」

「いいんですよ。本当に謝らなくてはならないのは、役人たちのほうです」

　暫し、おやすみタイムです。

　さて、これまで宿屋に一泊するだけの描写を長々と書いておりましたが、これにはとある理由がありました。

　ぼろい布団で横になって眠っていると、ふと、尾崎は振動に気づきました。

　一瞬、地震かと思い飛び起きましたが、部屋全体は揺れておりません。

　床だけが、規則的なリズムで振動しているのです。

　尾崎は慎重に敷布団をめくりました。

　そのとき、です。

「っ！」

　床から、なにかが飛び出してきました。

　槍です。

　月明かりに反射して、先が銀色に輝きました。

　尾崎は廊下に飛びだします。

　うとうとしていた見張りが、びくりと体を跳ねます。

「尾崎さん、いかがしましたか！」

「一階だ」

「え？」

「この部屋の真下から、槍でついてきた」

「っ！」

　すぐさま見張りは仲間を引き連れて、一階に飛び込みました。

　部屋のなかは空っぽでしたが、天井を見上げると、尾崎が先ほど寝ていた部屋がのぞいていました。

　騒動を聞き付けて、宿屋の主人がやってきました。

「お客さん、うるさくしないでください。他のお役さんに迷惑です」

「主人。尾崎さんがこの部屋にいた奴に槍で刺されそうになりました。どこの誰がここに泊まっていたんですか」

　主人はちらりと天井の穴を見て、わざとらしく肩をすくめます。

「さあ知らないね。それよりも、これ以上妙な揉め事を起こさないでもらえるかな？」

　主人は冷笑します。

「従えないのなら、出ていってもらうよ？」

「……」

　藩閥の干渉は、まだまだ続きます。