Alice

狼王

　狼たちはまだ穴ぐらから出続けている。私は炎の熱線を口から飛ばした。それはまるで一本の槍のように固定化され、首を少し捻ると狼たちは真っ二つになった。私はその姿を感慨もなく眺めていた。

　私の視野は広く、奴らの不意を許さない。しかし奴らには不意を突くことでしか勝機はなく、そしてそれすらも敵わないのだ。

　私の身体をヴェールのように炎が巻き付き覆（おお）っていく。炎のヴェールは薄い膜を広げた。

　私はゆっくりと歩を進める。先ほどのような派手な攻勢をやめた私に、好機と見た狼たちは一斉に向かってくる。

　一体が飛び掛かってきた。四方に広がっている薄い膜を通り過ぎると、蒸発したように姿を消した。

　起こった出来事がよく分からなかったのか、また一体、もう一体と膜を通り抜け、姿を、いや存在をこの世から消していく。

　流石に様子がおかしいことに気が付いた狼たちは、二の足を踏み始めた。攻勢を極めようとしていたはずの勢いは霧散して、戸惑いの気配が広がっている。それを切り裂くように響いたのは、大気を震わせるような、ひと際重厚な遠吠えだった。

　私はその存在をすぐに認知した。

　奴は遥かに大きく、そして圧倒的な風格を持っている。分からない筈もない。むしろ遅いくらいだ、随分数を減らしてしまった。

　金色の眼光が私を射抜く。

　暫くの間、誰も動くことはなかった。生き残っている狼たちは、侍るように王と並んだ。

　狼王は私を見下ろすように立っていた。気に食わなかった私は、すぐに翼を広げて飛び立った。

　逆に見上げる恰好となった狼王は、やはり不機嫌そうに鼻を鳴らした。

　私はまた、爆発する炎を飛ばした。奴らは何らかの情報伝達手段を持っている。故に私の炎を知っている。どう対応するのか、そういう意味が込められた最初の一手だった。狼王は一歩も動かなかった。

　その瞳は炎を捉えている。私は怪訝に思って眉を寄せる（もちろん寄せる眉はない）。狼王は大きな声で再び吼えた。それは間違いなく、私のような特殊な力が作用している。

　大気を震わせ、その振動が空を駆けている。私の炎が掻き消え、その衝撃は私の身体を数歩分下がらせた。

　やはりそうだ。そうだった。

　私は身体を震わせた。私の炎が無効化されたことに怯えたわけではない。武者震いでもない。そこには歓喜があった。

　おかしいのは私だけではなかった。ここには、あるいはこの世界には私のような存在がいるのである。何も心配する必要はなかった。退屈に怯える必要もない。ではやるべきことはひとつだった。