Alice

私は蛇である

　やがて火が消えていくと、少し焦げ付いた肉が残った。

　燃えた葉が付いていて綺麗とは言えないけど、ただ確かに焼けてはいるだろう。私は早速肉に飛び掛かった。

　肉を転がすように口に入れると大きな衝撃が奔った。味わうこともなく、身体の中を転がっていったのである。なんだこれは、食事の楽しみがないではないか。よくよく考えてみれば、木の実もそうだ。味覚がないわけではないようだけど、味わって噛めるようには出来ていないのだ、この身体は。

　そりゃ巨大な卵さえ丸呑みにするような動物なのだから、切り分けた肉片を食ったところで転がっていくのは当然である。

　それに実際のところ特段美味しくもなかった。筋肉質過ぎて油も少なく硬そうだ（私に硬さはあまり関係ないものの）。とはいえ木の実よりは食べた感が出る。あの飢餓（きが）感も少し楽になった。

　私はそのあとの時間を研鑽（けんさん）に費やすことにした。

　あまりにも自分を知らなさすぎる。生存の鍵を握るはずの、この不思議な炎の扱い方を色々試さなければならないようだ。

　魔物を燃やした時の白い炎、そして肉を焼いた時は普通の赤い炎だ。違いは明確にある。明らかに白い炎の方が火力が高いことだ。あれは温度が高いとかそういうのではないような気がする。

　そもそもそれは、燃えているというよりは、消滅しているというようなありさまだ。対象の欠片も遺すことはないのである。使い分けられるのなら、使い分けるべきだ。私はまた落ち葉や枝などを対象にして炎を放った。

　やはり噛まなくても炎は出現する。

　そして肝要なのは私の意識、つまるところ炎でしたいことを明確にする必要があった。私は炎に淡く映る自分の姿を眺め、ボンヤリともう戻ることはないのだろうなと思った。

　あまりにもこの身体が馴染み過ぎている。

　私は生まれながらに蛇だったのかもしれない。もしそうだったとして、あるいはそうじゃなかったとして、一体私の何が変わると言うのだろう。何も変わらない。私は蛇だけど、ただ結局のところ自由なのだ。

　外敵を屠る力も持っていた。

　あらゆる能力が高く、私は大きな万能感に支配された。

　私は自問自答し続けた。

　人間である意味、蛇である意味、生きるということ、死ぬということ。成すべきこと、叶えたいこと。

　今の私は空虚だった。段階を踏み、私は私を確立しなければならない。ひとつ確かなことがあるとすれば、やはり蛇であることだ。これを受け入れなければ、何も始まることはなかった。

「私は蛇である」

　声は出なかったけど、そうして言葉にする事によって事実は事実として具現化される。私は戦うことを決意した。

　ゆらゆらと白い炎が輝きを放ち、やがて空に消えた。