彩り。いつか寂しさ癒えるその日まで

第1話

　ここは町外れの小さな小さな丘。どうやら僕はお母さん達と、はぐれてしまったらしい。いや……決して僕が皆を見失ったわけではないよ！

　皆が勝手に居なくなったんだ。ずっと待っているけど、迎えに来ない。

　だから、しょうがない。僕の方から、皆を探す旅に出る事にしたのだ。

　それでは出発！と心に決め、一歩を踏み出そうとしたら『何してるんだ！？』と友達に止められた。僕を止めた焦り顔のこの友達は、僕が、皆と、はぐれてしまった時に出会った。

　──あの日、僕は目が覚めると知らない家に居た。

あの時の僕は、そりゃもう焦って、すぐに家を飛び出した。焦りから心臓も早くなるし、目の前も涙でぼやけて来たとき……友達が話しかけてくれたのだ。

　友達は何も聞かず『大丈夫だよ』と言いながら、僕の背中をさすってくれた。そして、落ち着きを取り戻した僕が、事情を話すと、友達はこう言った。

『君はね、昨日、ここに引っ越しして来たんだ』

『引っ越し……？　でも、僕、そんなの聞いてないよ。それにここに来た事も覚えてないし』

『そりゃそうさ。だって、君、昨日はぐっすり寝てたからね』

　だから、覚えていなくて当たり前だ──と友達は笑う。よくよく話を聞くと、友達も隣に引っ越して来たばかりだと言った。

　そして、僕の家族は遠くへ、大切な物を買いに行ってると教えてくれた。そこは、すごく遠くて戻ってくるまでには、かなり時間がかかるらしい。

　友達は、その日から僕が寂しくないように、と一緒に待ってくれるようになった。それが今日まで続いている。

「何度も言っただろう？　戻ってくるまでには、すごく時間がかかるって」

「だとしてもかかり過ぎじゃない？　本当に戻ってくるの？」

「そりゃ勿論！　戻って来るさ！

君を一人にするわけないだろう？」

「うん……分かった。皆が来るなら僕も我慢する」

『よし。良い子だ』そう言って友達は、僕の頭を撫でてくれる。

　ほんの少しだけ変な感じはするけれど、友達が言うなら間違いないのだろう。そう思えてしまうぐらい説得力があるのだ。僕の友達は。

「ほら、今日も空が綺麗だぞ」と、友達が言うので、僕もしょうがなく一緒に見上げる。不貞腐れつつも、いつも思う。

　ここから見える空は本当に綺麗で、さっきまでの寂しさも、この青空へと飛んで行く。早くお母さん達にも見せたいな……。

──ここは町外れの、小さな、小さな丘。

　そこには、色とりどりの花に囲まれた、2つの墓石があると言う。

　町民の話によると、不慮の事故に巻き込まれてしまった小さな命が、悲しんだり、寂しくならないようにと、数百年経った、今でも、この丘を彩り続けているらしい。

　今日も丘には、軽やかに弾むような風が吹き、青空が広がっている。