スキンヘッドと女神様 〜スキンヘッドにしてたらスキル100億倍って流石におかしくない？〜

第15話 特徴は武器になる

「あたしは……ソルトとルイーナともっと一緒にいたい！このパーティーを抜けたくないニャ！！」

　それはスズネの心からの願い。ようやくはっきりと、本心を彼女の口から聞けた。だからもう『スズネの最初の仲間』に遠慮はしない。

「分かった。俺達はこれからもずっと一緒のパーティーだ！」

「一緒に、旅をしましょうね！」

　俺もルイーナも、スズネのその言葉を待っていたんだ。

「良いの？あたし、他の人と全然違う……獣人なんだよ？」

　あっさりと受け入れられると思っていなかったのか、呆然と尋ねて来るスズネ。彼女のこれまでの境遇を考えれば仕方が無い反応だが、ここまで来てそんな風に聞かれるのは心外だ。

「水臭い事言うなよ。俺達が一緒にいたいんだから、それで良いんだ」

　だから俺は、スズネに言われた言葉をそっくり返してやった。

「ソルト……！言ってくれるニャ」

　しっかりと俺の意趣返しを受け取ってくれたようで、スズネの表情が少しずつ明るくなっていく。

「スズネさん、私のステータスを見て下さい」

　ルイーナがいつにない真剣な眼差しで呼び掛ける。

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　ルイーナ　♀　種族：神

　職業：女神 Lv15

　HP 99999/99999

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「え……もしかして、本物なのニャ？」

　女神ルイーナの本来のステータスを見て、スズネは驚いたような、でも少し納得したような様子だった。

「ええ、隠していてすみません。スズネさん、人と違うのは私も同じなんです。でもソルトさんは最初から私の事を受け入れてくれました。あなたの事も、そうだったでしょう？」

「うん……！」

「だからもう、遠慮しなくて良いんですよ」

「うん……うん……！！」

　ルイーナの言葉を噛みしめるように、スズネは頷く。

「それじゃ、けりを付けに行こう！」

　俺は自分への気合も込めて、声を発する。さあ、話をつけに行こうじゃないか。

◇◇◇◇◇

　スズネの案内で、ゲオルグ達がいつも通っていると言う料理店まで来た。俺達がスズネと行った『スズネのイチオシの料理店』とは別の店であり、俺はなぜだかその事実にホッとしてしまった。

「もっと酒持って来いよ！こっちはダンジョンの主（ぬし）と戦って来た後なんだから、パーっと飲みてえんだ！」

「ダンジョンから帰って来たばっかりなのにゲオルグったら元気ね～。うふふ、かっこいい」

「ったく。厄介者がいなくなったのに、ダンジョンから脱出する時なんであんな手こずっちまったんだか。あー気分わりぃ！」

　ゲオルグと呼ばれた悪態をついている青年と、その横で色目を使い続ける女性が会話をしている。テーブルを挟んで向かい側にいる大柄の男は、ふんぞり返って酒を堪能していた。

　……気分が悪いのはこっちの方だ。

「それは、いつもサポートしてくれていた仲間がいなくなったからじゃないか？」

「あ！お前は！？あの時は良く分からなかったが、お前が噂の勇者ってやつか！」

　ゲオルグは俺の事を覚えていたらしい。まあこの世界では俺の頭は一度見たら忘れないか。

「そうだ。俺はお前達が逃げた後、スズネを助けてダンジョンの主（ぬし）を倒した勇者だ」

「はあ！？お、お前みたいなやつに倒されるなんて主（ぬし）も対した事ねーんだな！……おいスズネ！生きてんならなんで俺達を助けに来ないんだよ！」

　俺の後ろにいたスズネに気が付いたゲオルグは、筋違いな事を言っている。うつむくスズネ。その体は少し震えていた。

　どこまでも不快な事を言う男だ。俺が主（ぬし）を倒したと言った時に一瞬見せた驚愕と焦りの表情、そして虚勢の言葉。ある意味で想像していた通りの人物……これはスズネに向けている感情も俺の考えた通りだろう。

「お前達がスズネを見捨てたんだろう？なんで助けに来るとでも思ったんだ？」

　俺は事実を突きつける。それが癇（かん）に障（さわ）ったのか、ゲオルグは立ち上がり凄んだ。

「お前……外に出やがれ。俺が相手してやるよ」

「望むところだ」

　俺とゲオルグは、店の外に出る。ここまで早くケンカに発展するとは思ってなかったが、俺の予想した展開にはなった。

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　ゲオルグ　♂　種族：ヒューマン

　職業：ファイター Lv 54

　HP 530/530

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　流石にA級冒険者ともあって、レベルは50を超えている。が、それだけだ。同じA級のスズネのような格を、やつからは感じない。

「さーて、勇者様。倒される前に何か言う事はあるか？」

「……俺が勝ったらスズネから手を引いてもらう。スズネはもう俺達の仲間なんだ」

「まあ俺に勝てたら考えてやるけどよ。本気で言ってんのか？あいつ獣人なんだぜ？」

「本気だ。お前こそ、その言葉は本気で言ってるのか？」

　俺はゲオルグに問い返す。

「本気に決まってんだろ？まあ俺が勝つけどなあ！！」

　ゲオルグは言葉途中で俺に殴りかかる。だが俺は避けない。そのままやつの不意打ち気味の右の拳が、俺の顔目掛けて飛び込み──

「な！？」

　なんの衝撃も無く、拳は顔に当たって止まる。そこには驚きの声だけが響いた。

「なんだっ！なんなんだよこれ！」

　ゲオルグは俺に対して連続で拳を打ち込んで来るが、その攻撃は全て俺の顔にただ当たるだけ。敵モンスターでは無いから反射こそしないが【ダイヤヘッド】のダメージカットによって、やつはなんの手応えも感じられていないはずだ。まずはこのまま、俺を殴るのは無駄だと気付けば良いんだが。

「チッ！」

　やつは舌打ちをして剣を構える。だが、俺を襲う刃も全く意味を成さない。何度も剣を振るい続け、表情に焦りが見え始めるゲオルグ。

「こいつ訳分かんねえ！！バーンズ、手を貸せ！」

「おう！」

　バーンズと呼ばれた大男がハンマーを手に乱入して来る。

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　バーンズ　♂　種族：ヒューマン

　職業：重戦士 Lv48

　HP 570/570

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　ついに2人掛かりで攻撃を始めたゲオルグ達。でもそれを卑怯とは思わないし、むしろ最初から2人で来なかった事を少し褒めてあげたい所だ。

「どうした勇者様！攻撃して来ねえがまさか参っちまってんのか！」

　こちらが反撃してこない事で、手応えが無くとも攻撃が効いてると思い込んでいるらしい。

「それなら仕方あるめえ！女神が召喚した勇者なんてそんなもんってこった」

「だよなあ！世界の危機って時に神託ばっかりしてきて、なーんもしてくれない無能女神が呼んだ勇者だもんな！」

　今、なんて言った？

「ううっ……っ……！」

「！」

　俺は嗚咽の声に目を向けた。ルイーナが目に涙を溜めてしまっている。俺が出来るだけ穏便に済ませようとしたばかりに、悲しい思いをさせてしまった。

「おい、今の言葉。覚悟しろ」

　【サングラス生成】【カミソリ生成】を行い、生成したサングラスを掛け、I字カミソリを手にする。

「な、なんだよ！いきなりそんな物だしても怖かねえぞ」

　俺は、まだ油断をしているやつら2人の武器のみをカミソリで切断する。

「へ……？」　

　驚きのあまり素っ頓狂な声を上げるゲオルグ。

「終わりじゃないぞ」

　続けて俺は動きが止まってしまったやつらの防具と服を標的にし、滅多切りにして行く。体を何度も何度もすり抜けていくカミソリの刃に、2人の顔は恐怖し青ざめた。

「ひ、ひぃぃぃ！」

「これが、お前達が侮辱した女神の力だ」

　下着一枚を残して地面にへたり込む愚か者達。その怯えた姿に、戦意はもうほとんど見えない。

　女神への侮辱に対し報復をした俺は、ルイーナを心配し横目で見る。

「…………！」

　涙では無く鼻血を流している。これで大丈夫だろう。

「まだよ！ゲオルグッ！」

　ゲオルグのパーティーの女性が何か書状のような物をゲオルグに投げる。

「でかしたアメリ！はっ、俺にはこの『義の契約書』があるんだよ！こいつがあればスズネは言う事を聞くん」

　一閃。ゲオルグが手にした『義の契約書』を、俺の生成したI字カミソリが契約の術式ごと両断した。

「だ……」

　決着は着いた。契約書が切り裂かれ、その術式が消えた事を感じたゲオルグは啞然としていた。ここで言うべきだろう。

「俺の勝ちだな。これでスズネは俺達の仲間だ」

「契約書が……そんな、そんな嘘だ！」

　契約書が破れた事に未だショックを受けているゲオルグ。その様子から俺はある事を確信し、語り掛けた。

「なあ、ゲオルグ。お前、スズネに嫉妬していたんじゃないか？」

「……」

「獣人は一般的なヒューマンよりも圧倒的に身体能力が高い。そして見た目も違う。それは他人から見れば疎（うと）ましかったり、怖かったり、妬（ねた）ましかったりする目立つ特徴だ」

　目立つ特徴は、人々の感情の的になってしまう。それはどこの世界でも同じなのだと痛いほど感じる。

「特徴って言うのは直せる所もあれば、頑張っても本人の意思に関係なく残ってしまう所もある。でも特徴ってのは、目立つからこそ武器にも出来るんだ」

「！」

　スズネが反応しているのが少し見えた。そう、これは彼女に向けてのメッセージでもある。

「俺の場合はこの頭、スキンヘッドになる前の状態の頭だな。それは言ってしまえば悪目立ちする方の特徴だったんだが、俺はそれを何とかしようと考えて、試行錯誤して、ついにはこの世界で自慢の武器とも呼べる物になった」

　この点は、ルイーナがいてくれたおかげで胸を張って言えるようになった部分だ。

「もちろん、全ての目立つ特徴が武器に出来る訳じゃないだろう。ちゃんと直した方が良い物もある。でもな、スズネの特徴は強くて！可愛らしくて！とっても頼りになる俺の仲間の自慢の武器だ！お前らに蔑（さげす）まれるような物じゃない！！」

「！？」

　啖呵を切った俺の言葉に、ゲオルグは目を見開いた。

「お前はスズネと冒険をしているうちに、その武器が眩しくて羨ましくなっていったんだろう？もしそうなら、せめて一言でも、本当の気持ちをスズネに伝えて欲しい」

　正直言ってこれは詭弁でもある。武器になるって事は、誰かに嫉妬され羨まれる事にもなるかもしれない。実際に目の前のゲオルグがそうだ。だからこそ、彼にその感情の正体に気が付いて欲しくてこんな事を言っている。

「スズネ、悪かった。俺はお前と依頼をこなしていくうちに、お前の実力が俺なんかよりもずっと上な事に嫉妬してたんだ。だから『義の契約書』をお前がくれた時、これで俺が上なんだと自分に言い聞かせて、それで俺は、俺は！」

　ゲオルグは愚か者ではあるけど、スズネの事を本心から憎く思っている訳では無かった。そんな彼にとって『義の契約書』こそが、スズネと対等以上でいられる唯一の拠り所だったんだ。

「良いよ、ゲオルグ。あたしもあんたの気持ちに気が付けなくて、逆効果な事をしちゃってたんだね。ごめんなさい。だからこれでこの話はおしまいニャ」

　スズネがゲオルグの前に出て、そう言葉を掛ける。

「！……その喋り方、久しぶりに聞いた……スズネ、本当にすまなかった」

　スズネへの謝罪をし、ゲオルグ達はこの場を去って行った。

　後に彼らはギルドからスズネを見捨てた件を追及される。そこで実力も不足していると判断されC級冒険者まで降格となった。仲間を見捨てるようなパーティーに他所からの信頼は無く、受けられる依頼もかなり限られてしまったゲオルグパーティーは、ギルドから干される形となり町から出て行ったのだった。