立ちんぼで拾ったのは元クラスメイトでした

第31話 記念にシちゃおっか

　一番の理由を聞こうとしたが、タイミング悪く電話が鳴（な）った。俺ではなく、倉片さんのスマホだ。

　その場で電話を取る倉片さんは、慌てた様子で対応していた。……なんだろう？

　しばらく待つと通話が終わった。そわそわと落ち着きのない様子で俺に視線を送る倉片さん。明らかに困った様子だった。

「どうした？」

「職場から連絡が入って出勤できるかって言われちゃって……」

　見学店か。

　そういえば、まだ辞めていなかったな。

　報酬（ギャラ）が入るまではお金を稼がなきゃだからと、継続していたようだ。

　お店としては人気No.1には欠勤（けっきん）なしのフルタイムで働いて欲しいだろうな。辞めてほしくないだろうね。

　しかし、そろそろ潮時（しおどき）だ。

「断ったの？」

　ふるふると首を横に振る倉片さん。断れなかったか。

「どのみち辞めるって直接伝えなきゃだから」

「それもそうだな。俺もついていこうか」

　そう提案（ていあん）するものの、一人で行ってきちんと退職の意向を伝えるようだ。ならば俺は結果を待つのみだな。

　普通なら辞めさせてくれるはずだ。というか、辞めさせてくれないなら労働基準監督署へ駆け込むしかない。

　だが、風俗店だと難しいか？

　俺はその昔バイトで経験があるので利用したことがあるが。

「今から行ってくるね。大丈夫、きちんと辞めて戻ってくるから」

「分かった。困ったことがあれば直ぐに電話してくれ。24時間対応する」

　倉片さんの相談なら、早朝だろうが深夜だろうが直ぐに乗る。ツングースカ大爆発のような隕石が降ってこようとも、宝永大噴火（ほうえいだいふんか）が起きようとも、必ずそばに駆けつけてみせるさ。

　駅まで送り、俺は途中で別れた。

　心配だが信じるしかない。

　職場へ戻るや、伊勢崎さんが部屋から飛び出してきた。

「キョウくん、おかえり……！」

「ど、どうしたんですか、半泣きで」

　箪笥（タンス）の角に小指をぶつけたような表情だ。いったい、いきなりなんだ？

「おだっちが音信不通になっちゃって！　行方不明なの……」

「え……？」

　突然の、突然すぎる報告に俺は理解が追い付かなかった。織田と連絡がつかない？　どういうことだ。なにか事件に巻き込まれたのか。

　詳しく聞くと、昨日から連絡がつかなかったようだ。一日くらいなら、そういう日もあるだろうと伊勢崎さんは特に不審（ふしん）に思わなかったらしい。

　だが、なかなか出勤してこないので伊勢崎さんは本人に電話を掛けた。しかし『電話番号が使われておりません』などと機械音声が返ってきて呆然（ぼうぜん）となったようだ。

　俺も電話してみたが、本当に繋がらなかった。

「でしょ！？　おだっち、急にどうしちゃったのかな……心配だよ」

「う～ん。アイツが急にいなくなるなんてありえないっすよ。大学には来てなかったですけど、一昨日まで職場には顔出していました」

　少なくともその時は顔だけ見た。会話はなかったけど。

「どうしよう～…」

「警察に通報して捜（さが）してもらいましょ」

「そ、そうだね。うん、そうするよ」

　落ち着いたのか冷静な思考で伊勢崎さんは、スマホを取り出した。まあ、警察も人探しくらいはしてくれるからな。

　そっちの対応は任せ、俺は倉片さんの帰りを待った。

　一時間、二時間と時間が経過していくが、一向に帰ってくる気配はない。

　時間が掛かっているのか。

　それとも、役職者から呼び止められて交渉中（こうしょうちゅう）か。だけど、倉片さんは“辞める”と決意を露（あら）わにしていた。

　だからきっと見学店を卒業してきてくれるはず。

　そうでなくとも俺がなんとかするけどな。

　深夜になってようやく倉片さんは帰ってきた。疲れた表情で。

「た、ただいま…………」

「おかえり。大丈夫かい？」

「なんとかね」

「仕事は辞められた？」

　疲労を滲（にじ）ませながらも、サムズアップする倉片さん。どうやら、無事に退職できたようだな。

「三時間も話し合って説得できたよ。残ってくれってしつこくて」

　やはり止められていたんだな。

　だけどかなり粘（ねば）って最終的には店の方が折れたようだ。よくやった……！

「おめでとう、でいいのかな」

「ありがとう、キョウくん」

　フラフラした足取りで俺に抱きついてくる倉片さん。俺はその小さくて細い体を受け止めた。ぎゅっと抱きしめ、喜びを分かち合う。

　これは偉大なる一歩だぞ……！

「なにか飲む？」

「うん、ブラックコーヒーを願い。……それと辞められた記念にシちゃおっか」

「え」

　まさか倉片さん自ら俺を誘（さそ）ってくれるとは――！？