画獣夢晴～夢世界を渡る力を手に入れたおれは、想像力で現実世界を救いたい～

クラスメイトの夢

第1話 夢渡る少年

「たっ助けてぇぇぇっ！」

　年若い女性の悲鳴が、都会のビル群に響き渡る。昼間であれ夜であれ、光の絶えないはずのそこは、しかし悲鳴を上げた彼女以外の人影はない。

「……はぁっ、はぁっ」

　中学生くらいの女の子が、照明輝くビル群の間を縫うように何かから逃げている。全力で走っているのか顔は真っ赤で、焦燥と恐怖に染まっていた。

　ポニーテールが左右に揺れる。女の子が何から逃げているのか。彼女は曲がり角を曲がる時、ちらりと自分を追って来るモノを目の端に捉える。

　――ゴロゴロゴロゴロ

「まだ……追って、来るの！？」

　それは、巨大な鉄の玉。女の子の三倍はありそうな大きさの鉄球が、女の子を付かず離れず追い続けている。何度角を曲がっても、意思があるかのように女の子を見失うことはない。

「……もうっ……ムリ。あっ」

　その時、女の子は道路の僅かな出っ張りに躓いた。バタンッと派手に転べば、後ろから急接近する鉄球が間近に迫る。

（もう、駄目だ！）

　鉄球に殺される。女の子が死を覚悟した時、鉄球と彼女の間に何かが飛び降りる。

「はぁぁっ！」

　――バシュッ

　鉄球が真っ二つに割れる。斬られた所からボロボロと崩れ落ちる鉄球を見て、女の子は息をするのも忘れていた。

　女の子の目は、やがて土煙の中に立つ誰かへと向けられる。その人は鉄球を斬った刀を鞘に収めると、女の子の前へとやって来る。彼は女の子よりも少し年上の高校生くらいの少年だった。

「……助けるのが遅くなって、すみません。立てますか？」

「あ……はい」

　そろそろ差し出された女の子の手を取って立ち上がらせると、少年はぐるっと周囲を見渡した。彼ら二人の他には誰もおらず、襲って来るものもない。

　ほっと肩の力を抜き、少年はぼんやりとしている女の子に向かって淡く微笑んで見せる。もう大丈夫ですよ、と言いながら。

「とりあえず、深呼吸しましょうか。夢の中なので息が切れるとか疲れるということはないはずですが、あんなものに追いかけられたんですから。はい、吸って、吐いて」

「すー……はぁ」

「少し、落ち着きましたか？」

「はい、ありがとうございます」

「よかったです」

　頷いた少年は、女の子を促して近くの階段に座らせた。それはとあるビルの外階段で、少年も階段の手すりに背中を預ける。

　女の子は頬を染め、周囲を警戒している少年に声をかけた。

「あの、助けてくれてありがとうございます」

「これがおれのやりたいことなので。あんなのに潰されて目覚めるなんて、寝覚め悪すぎますからね」

　肩を竦めた少年は、ふと何かを思い出したらしく「そうだ」と呟いた。

「聞きたいことがあるんです。鉄球に追いかける夢を見る、それ自体は初めてですか？　それとも、同じようなものを見たことがある？」

「えっと……初めて、です」

「そうなんですね。じゃあ、こういう夢を見るきっかけというか、理由に覚えは？」

「覚え……。……あ」

　少し考えた女の子は、ふと頭に浮かんだことを口にした。

「多分、テスト勉強で遅くまで起きていることが増えたから、疲れてる……のかもしれません」

「……やはり、何かしラの理由で気持ちが落ち込んでいる時なのか」

「あの……？」

　首を傾げる女の子に、少年は「ああ、申し訳ない」と謝った。それから再びきょろきょろと見回して、ある建物を指差す。それは、何故か読めない文字で看板が書かれた喫茶店の扉。

「あの扉を開けたら、貴女は元の世界に戻れます。まあ、簡単に言うと目覚めます」

「あそこから……。待って下さい、貴方は？」

「おれは、別の扉を使います。ここにはお邪魔しただけなので」

　それでは。自分に背を向けて立ち去ろうとする少年に、女の子は「ちょっと待って下さい！」と呼びかけた。

「どうかしましたか？」

「どうかしたというか……。貴方の名前を知りたいです。教えてもらえませんか？」

「おれの？　……どうせ忘れるけど、まあ良いか」

　女の子を振り向き、少年が唇を動かす。

「おれの名前は……」

　✿✿✿

「なんかね、凄く怖い夢を見たんだ」

「怖い夢？　その割には、すっきりした顔してるよね？」

　土曜日のとある街角、歩道を歩く部活へ行くらしい女子中学生二人組。ポニーテールの少女が昨夜怖い夢を見たと言う。友人に指摘され、少女は「そうなんだよね」と首を捻った。

「どんな夢だったのか、内容は全然覚えていないの。だけど、怖かったのに、その怖いっていう感情がないんだ。不思議」

「私からすれば、言ってる意味が全く分からないんだけど……」

「私も説明が出来なくてもどかしいよー」

　頭を抱える少女に、友人は笑って彼女の肩を叩いた。

「まあ、良いじゃん。悪夢が悪夢じゃなくなったってことだし」

「……うん、そうだね。結果オーライ！」

　笑いながら歩いて行く二人とすれ違い、守晴（すばる）は人知れず口元を緩ませた。

（よかった。あの娘（こ）の夢世界、守れたみたいだな）

　何となく二人の女子中学生の背中を見送り、図書館へ行くために歩き出す。今日は図書館で夕方まで勉強するつもりなのだ。自習道具の入ったトートバッグを肩にかけ直し、守晴は彼女たちとは反対方向へと歩き出した。