第10話 儚い瞳
その夜、学園の庭園での出来事。
シンヤは静かな庭園の小道をランニングしていた。夜風が肌をかすめ、月明かりが庭の隅々まで銀色の光で照らしている。
「ハッ、ハッ、ハッ…」
呼吸を整えながら進むと丘の方に、幻想的な光が目に入った。その光に引かれるように足を止めずに走り続けると、花畑が広がり、その中央で蝶に囲まれたアロマの姿が現れた。
アロマは、長いサラサラの薄紫色の髪が月明かりに輝き夜風に揺れている。人形のような端正な顔立ちと長いまつ毛が桃色の瞳を包む。
思わず足を止め、少し驚きながらもシンヤは声をかけた。
「おい。こんなところで何してるんだ？」
アロマは驚いた様子で、少し俯きながら答えた。
「……少し、一人になりたくて。」
確かに、寮の中は騒がしく、ピリピリとした雰囲気が続いていた。それにしても、この夜遅くにこんな場所で一人、彼女が何を思っているのか気になった。
「なぁ、足、大丈夫なんか？」
彼の言葉に、アロマの瞳は揺れる。
「……もう少しで治ると思う」
「アザがひどいじゃねえか。見せてみろ」
「えっ…」
ぐいっ
シンヤはアロマの足を掴むと、まるで慣れた動作のように、手際よく包帯を巻き直し始めた。彼の動きには無駄がなく、冷静だ。
「ここから固定しないと、悪化するぞ。」
「んっ…、い、いた…っ」
彼女の声は、痛みにも関わらずかすかに震えていた。声を上げるアロマに、シンヤは短く言った。
「我慢しろ。」
「……ん、……んっ……」
シンヤの手が素早く処置を施すたび、アロマの顔は次第に赤く染まっていった。彼の無骨な手際の良さに驚きながらも、そこに微かに感じる優しさが心に触れる。
「これで大丈夫だ。」
「……ありがとう、ございます。」
彼女は頬を染め、小さな声で感謝を伝えた。
「気にすんな。気をつけろよ。」
「シンヤ、優しいのね。」
「そんな事ねえよ。じゃあな、ポンコツ姫。」
彼は包帯を最後に結び終えると、あっさりと、そのままランニングに戻っていった。
アロマはその背中を見送りながら、彼が走り去る音が遠くなっていくと、残された静寂の中で、彼女は深呼吸をし、ふと庭園を舞う蝶たちに静かに語りかける。
「人間って、こんなにも儚いのに……でも、彼は違う。あの目の奥に隠れた強い意志……いったい、どんな過去を背負っているの？」
アロマは庭園の静けさの中、花畑に立っていた。夜空を見上げながら、彼女は人間という存在について深く考えていた。
「人間は、本当に儚い…。彼らの命は短く、でもその一瞬一瞬を強く生きようとする…」
バサッ
彼女の前に、ふいに翼の音が響く。
「その幻想、いい加減にしてもらえますか」
振り向いた瞬間、ペガサス族であるシリウスが立っていた。彼の瞳には怒りのような感情が揺らめいており、冷たくも鋭い眼差しをアロマに向けている。
「シリウス…？」
「またあの人間と会話していたのですね」
シリウスはため息をつくようにゆっくりと近づき、強引にアロマの腕を掴んだ。その手は力強く、アロマは少し驚いて顔を上げた。
「ちょっと、やめて」
「なんで貴女は、そんなに人間に夢中なんですか？」
彼の声には抑えきれない怒りと、どこか切ない響きが混ざっていた。アロマは驚きつつも、シリウスの手を見つめた。
「人間は…儚いけれど、それが彼らの強さでもあるの。彼らは短い命の中で、一生懸命に生きてるのよ。」
シリウスはその言葉にさらに苛立ち、アロマの腕を強く引き寄せた。彼の顔が近づき、その冷たく燃える瞳がアロマを見据える。
「それは弱さです。限りある命だからこそ、何でも手に入れようとする。そして、その欲望が彼らを破滅へと導く。それが人間という種の本質です。彼らの世界には真の平和も、持続する幸せも存在しません。」
その言葉の裏には、シリウスの深い嫉妬が潜んでいた。彼はアロマに、自分を見てほしかった。しかし、彼女が人間に向ける優しさや思いやりが、彼を苛立たせ、焦燥感を募らせていた。
「シリウス、どうしてそんなに人間を憎んでいるの？」
シリウスは苦々しい笑みを浮かべ、彼女の言葉を遮るように近づいた。
「私が憎んでいるのは、人間じゃありません。貴女が、そんなくだらない連中を見てることが許せないのです。滅びゆく種族より、貴女には前を向いて欲しい」
その瞬間、彼の声には抑えきれない感情がこぼれ出ていた。アロマは震える声でシリウスに反論する。
「シリウス…わ、私だって、人間だった前世があるのよ」
「それは運命の悪戯ですね。実際はどうでしたか？破壊と死に満ちていたでしょう」
「…ッ。違うわ！私が望んだことよ。彼らは懸命に未来を変えようとしていた…と思うのよ…お願い、彼らの、全てを否定しないで…」
ポロッ…
アロマの桃色の瞳が揺れると、一筋の涙がここぼれ落ちた。
シリウスは彼女の瞳をじっと見つめ、強引に掴んでいた手をようやく緩めたが、彼の目はまだ苛立ちと欲望に燃えていた。
「ッ…それでも人間を信じたいなら…勝手にしてください。その選択がいつか貴女を傷つけることになります。私はそうならないように貴女を守りたいのです」
「私は、ちゃんと自分で自分を守れる…そうなりたいのよ」
「私はただ…貴女に振り向いてほしいだけです…」
シリウスはそう言い残し、感情を抑えきれずにその場を去ろうとするが、その背中には未練が感じられた。
アロマは彼が去っていく背中を見送りながら、胸の中で彼の言葉がぐるぐると回っていた。
「そんなの…無理よ…。考え方が違いすぎる。私は自分を守れると彼に言ったはずなのに、どうしてこんなにも、胸が痛くなるの」
アロマは胸を手で押さえながら、夜の星空を見上げる。
そうよ。私が望んだ事よ。
かつて、私が妖精の国を創造した女神だった人生を捨てて、人間に生まれ変わって、儚く散った事。そしてまた妖精として生まれ変わった事。
何も変えられなかった。運命に翻弄されるだけの弱い存在だった私。きっと使命を持って生まれ変わった。そう信じないと、きっと私は、私の心は…崩れてしまいそうだから…。
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