隣席の猫になつかれた。

ep.5『猫とパフェ』

今日は午前授業だ。

そのため、いつもより昼猫のテンションが高い。

スキップ……はしてなかったが、歩いている姿から楽しさが滲め出ていた。

昼猫は家猫だな。

野良猫にはなれなそうだ。

「東雲蘭。放課後、予定ある？」

「俺？今日はないけど、どうしたんだ？」

「一緒に帰ろ」

珍しく昼猫から誘われた。

いつもは気が付いたらいないのに。

なにか終わってない宿題でもあるのだろうか。いや、なら学校で済む用事か。

そんな事を考えていると、リュックをガサゴソと漁り始めた。

そして、奥から取り出されたのはどこかの店のチラシっぽい。

グシャグシャである。

目を凝らして見てみると、どこかのカフェみたいだ。

デカデカとスイーツの写真が載せられており、見たところ巨大パフェが期間限定で売っているらしい。

「これを食べに行きたい」

「いいけど……俺でいいのか？」

「うん。必要」

「必要？？」

昼猫の言葉に疑問があったが、さっさと歩いて行ってしまった。

どれだけ、楽しみなのか。

今日のテンションが高かったのはこれも関係していたのかもしれない。

しかし、昼猫ってスイーツ好きだったんだな。ビックリはしないが、少しだけ以外だ。

食べ物の話なんてツナサンドしか聞いたことなかったし。

「早く行こう。お腹が空いた」

「あ、ごめん」

学校を出て、いつもとは反対方向に進む。

こっち側はあまり来たことがない。

一度、優太たちとカラオケに行ったとき以来かもしれない。

お店が多いからか、時間帯か分からないが人が少しだけ多い気がする。

そういえば、昼猫の家ってこっちの方向だったよな。

居残りで一緒に帰ったとき、こっち側方面に帰っていったのを覚えてる。

「ここら辺は、美味しいお店が多い。

あのパン屋はメロンパンが美味しい。でも、ツナサンドは妹のお手製には勝てない」

「いつも食べてるお弁当って妹が作ってるんだな。

そんなに美味しいんだ」

「絶品。一度、食べに来ると良い。多分、死ぬ」

「え！？死ぬ！？」

でも、あの昼猫が絶賛するとは本当に美味しんだろうな。

というか、妹さん大変だな。

いや、以外にも昼猫は家ではしっかり者の可能性もある……のか？

想像できないが、学校での行動はその反動なのかもしれない。

だとしたら、いつも眠そうなのは納得がいく。

「そろそろ到着する」

「あぁ、あのお店？」

「そう」

少し小さめのお店で、木で建てられておりオシャレな感じだ。

確かに、あのチラシと同じ物が貼ってある。小さい字がクシャクシャで読めなかったが、これだとハッキリと見る事が出来る。

そして、その文字に俺は声を上げて驚いた。

そこには、【※カップル限定】と書かれていたのだ。

「これより、カップル偽装作戦を開始する」

「ちょ、ちょっと待ったぁぁ！！」

「いざ！」と店に入ろうとする昼猫を一旦、止める。

必要ってそういう事か！！

確かに男の俺がいれば、カップルを偽装出来るし、限定品を食べられるだろう。

しかしだ！！流石に心の準備が必要である。

「作戦、とか……ないのか？」

「たしかに。じゃあ、スキップして行く？」

「カップルのイメージがおかしいだろ！」

そういうと、「むぅ……」と何かを考え始めた。

昼寝の中にあるカップルのイメージはスキップなのか……どこでその情報を得たのだろうか。その情報源が気になる。

が、しかし、今の問題はそこじゃない。

「じゃあ、ちょっと照れるけど……」

「…………？？」

昼猫が、ちょっと恥ずかしそうにこちらに手を伸ばした。

まさか、手、手を繋………！！

段々と俺の手に近づき………通り過ぎて上がった。

俺の鼓動は一気にスピードを上げて、ドクンドクンと音を鳴らし始めた。

繋ぐのか、手を！？

「ハイタッチして行こう」

「ごめん。普通に行こう」

俺のはやとちりだった。

何故、ハイタッチなのかと疑問だが、俺は疲労から肩を落とす。

そして、昼猫の後を追って入店した。

すると、女性の店員がこちらに向かってくる。

「席はコチラです。ご注文は………」

「決まってる」

そう言うと、壁に貼ってあったチラシを指差した。

店員さんは、その指す場所を目で追っていくと分かったらしく、笑顔で頷いた。

こういう限定品って頼む人は他にいるのだろうか。

本当に付き合っていても、わざわざ赤の他人に「俺たちカップルでーす！」と宣言するような事だ。

それくらい自慢の相手なのだろうか。

「他にご注文はありますか？」

「飲み物はミルクティー。東雲蘭は？」

「じゃ、じゃあカフェオレで」

注文を完了し、店員さんが去るとほぉーっと深いため息をつく。

なんだかどっと疲れた。

だが、昼猫は相変わらず楽しそうで顔がにやけている。

まぁ、嬉しそうでなによりだけど…………パフェってどれくらいの大きさなのだろうか。

写真だと相当な大きさっぽかったけど、実物大は違うからな。

想像よりも小さくて昼猫が落ち込まないといいけど。

だが、そんな心配は無用だった。

机に運ばれたパフェは写真で見るよりも大きかったのだ。

こんなの二人前でも多いくらいだ。

ラブラブカップルでも「あ～ん」のやりすぎで疲れるレベルの量。

「思ったよりも多いな」

「でも、二人いるし楽勝」

「俺はあんまり戦力にならないかもだけど………」

そう言うと食べ始めた。

最初こそ順調に進んでいたが、途中で俺はギブ。まだ、パフェの半分を残して満腹になってしまった。

吐きそうな腹を抑えながら、俺は顔を上げる。

すると、まだまだ余裕という顔で食べている昼猫がいた。

「これぐらいで、情けない」

「うぅ………すいません」

俺は何とか、スプーンに手を伸ばして口に運んだが無理だった。

もう三年は甘い物はいらないと思う。

なんか、肉が食いたい。米が食いたい。

それから、少し経った頃、昼猫はパフェを完食した。

流石にお腹が一杯になったらしく、お腹をさすっている。

「夜ご飯、食べられないかも。夜猫（よね）に怒られる」

「妹さんか？」

「うん、そう」

怒ると怖いのだろうか、昼猫は身震いをした。

でも、たしかに姉ちゃんもご飯を残すと怖くはないが、注意してくる。

うちは姉ちゃんがオカンのように、新谷家は妹がオカンなのかもしれない。

まぁ、昼猫にとってかもだけど。

「じゃ、私の家こっち。だから」

「うん。また、明日ね」

店を出て、少し歩いたとこで昼猫と別れた。

途中でギブアップしたとはいえ、俺もお腹がはちきれそうだ。

遠回りして帰ろう。

そうすれば、夜ご飯ぐらいは入るだろう。

「あ、お昼ご飯食べてなかった………」

まぁ、腹いっぱいだしいいか。

栄養的に考えたらダメかもだけど。

そして、同じように腹いっぱいで別れた昼猫は、夜ご飯を残して叱られたと知るのは明日の話である。