隣席の猫になつかれた。

ep.2『猫とテスト』

「おはよう昼猫（ひるね）」

「おはよ、東雲蘭（しののめ　らん）

相変わらずのフルネーム呼び。

何かこだわりでもあるのだろうか。

少し考えて、ないだろうと思った。

きっと、何となくだ………昼猫だし。

「今日の2時間目に小テストあるけど、大丈夫？」

「だいじょばない」

「だいじょばないかー……」

宿題ならともかく、テストは見せてあげることは出来ない。

こればかりは本人に頑張って貰わないといけない。

だから、助けを求める目で見られても困るのだ。

しばらくすると、昼猫は諦めたのかトボトボとロッカーへと歩いて行った。

そして、教科書やノートを両手に抱えて帰ってくる。

どうやら、今から勉強をするらしい。

一夜漬けという言葉があるくらいだ。

夜じゃないが、暗記出来れば点数を取れる可能性はある。

それに、少しでもやる気が出てくれたようで、良かった。

「………………………。」

「どうしたんだ？」

昼猫が教科書を眺めたまま固まってしまった。

表紙をずっと眺めている。

また、寝たのではと顔を覗いてみると違った。

眉にシワを寄せて、困り顔をしていたのだ。

見たことのない顔に俺は驚いた。

すると、突然、ポツリと昼猫が呟いた。

「どこだっけ」

「なるほどな。えぇーと………あ、ここだぞ」

教科書を受け取り、範囲を開いて渡す。

すると、またしても困り顔で動かない。

今度は何だろうか。

いや、何となく予想は出来る。

「なにも、分からない」

「でしょうね。

だってお前、ずっと寝てただろ？」

「じゃあ……仕方ない？」

「仕方なくないんじゃないか？」

俺がそういうと、「ですよね。」というように頷いた。

そうして、しばらく昼猫は何か考えているのか顎に手を当てて首を傾げていた。

だが、何か思いついたのか、パッと顔を明るくした。

問題でも解けたのだろうか。

「東雲蘭、教えて……」

「いいけど。時間ないから範囲絞らないとな」

「どこが簡単？」

「えぇ〜どこだろうなぁ、ココとか？」

何となく公式を覚えれば解けるであろう問題を指差す。

公式は5つ、時間的に教えられるのは2つぐらい。

ならば、可能性のある公式を探せば多少は点数を取れるのではないか。

「覚える公式を減らして、ひたすら練習すれば取れるんじゃないか？」

「ありがと、神さま」

「俺は神じゃないよ」

「じゃあ、勇者」

神の下が勇者なのか。

一体、どういう基準なのだろうか。

もしや昼猫はファンタジー出身だったり………いや、ないか。

もしそうなら、無事に高校を卒業出来た暁には異世界に連れて行ってもらいたいぐらいだ。

「勇者東雲蘭、ここが分からない」

「恥ずかしいから、勇者はやめて！」

昼猫からの評価が勇者になった。

これは、どれくらいの位なのだろうか。

でも、神の下だしそれなりなのでは？

なんだか悪い気はしなかった。

◇◆

「——————以下は居残りだからなー。

それじゃあ、テスト返すぞー」

そんな、先生の声に昼猫身を震わせた。

この結果次第で昼猫の運命が決まるのだ。

最悪、点数が悪ければ居残りか＋課題なんてありえる。

廊下側の前から順番に返されていく。

小テストなのもあり、あまり皆の反応が薄い。

時々、先生から注意されていたり、褒められていたり。

「どきどき………」

次第に近づく順番に口から心臓の音が漏れてしまったらしい昼猫は珍しく背筋を伸ばしている。

あれから、テスト勉強は出来る限りした。

昼猫だって教えた公式は覚えた……と思う。

それに、問題だって教科書と変わってないし、順調に行けば大丈夫なはずだ。

隣から伝わる昼猫のせいか、俺まで緊張してきた。

まるで、結果を待つ受験生のように二人で並んで、結果表を配る先生を待った。

最初にテストが返されたのは俺のだ。

20点満点だったよな。

「どうだった？」

昼猫の問いに冷静を装いながら、テストをめくった。

視線を段々と点数の欄に近づけると中々の結果が目に入った。

俺は安心しながら、ソワソワとしている昼猫にその結果を伝える。

「えぇっと、18点だった」

「凄い。チッ………」

「え！？今、舌打ちしただろ！？」

「してない。多分、空耳」

仲間が欲しかったのか、少し焦った表情をした。

昼猫は俺の点数を聞いて不貞腐れている。

でも、良かった。

偉そうに教えておいて、点数が低かったら笑い者だ。

一問だけ間違えてしまったが、まだ許容範囲内だろ。

ホッと胸を撫で下ろす。

「ほい、新谷」

「あ、ありがと、ございます、です」

昼猫が先生からテストを受け取った。

先生からダメ出しはない。

いや、昼猫の事だから諦められているってことも…………いや、大丈夫だ。

受け取った昼猫は、まだテストを見ていない。

一度、危険物を取り扱うように慎重に机の上に置いた。

そこで、深呼吸。

「それじゃあ、見る………」

「お、おう！頑張れ！」

頑張れ…は、おかしいか。

もうテスト終わってるもんな。

しかし、今の昼猫は応援したくなるほどに震えている。

確かに居残りは嫌だけど、震えるほどかなという感想は飲み込む。

そんな事を考えていると、ついに昼猫はテストを持ち上げた。

そして、運命の時—————

ゆっくりと、昼猫がテスト用紙を広げていく。

問題用紙はマル・バツ・バツ・マル・バツバツ…………

「どうだったんだ？」

「9点だった。やった、0点回避」

「おめでと！やったな、昼猫！」

「うん、東雲蘭のおかげ。感謝」

そんな風に二人で喜んだ。

いや、しかし、何かがおかしいような。

気のせいか？？う〜ん、なんだろう。

重要な何か忘れているような—————

すると、呆れたように先生がため息をついた。

そして、昼猫の席近くに戻ってきた。

「１０点以下は居残りだ、おバカさんが」

「そ、そんな………後出しなんてズルい」

「後出しじゃねーよ。

最初に言ってたぞ、俺は」

あ。

確かに「１０点以下は居残りだからなー」とか言っていたな。

昼猫の喜びにつられてしまった。

じゃあ、今回は居残り回避ならず、か。

「う、うぅ……惜しかった」

「まぁ、居残り回避はあと少しだったな」

「復讐を果たさなければ…………」

そう言った昼猫は、バタリと机に倒れ込んだ。

「あぅ〜」など弱々しい悲鳴を上げながら、悔しがっている。

しかし、復讐って物騒な言い方だなぁ。

どれだけ、先生が嫌いなのだろうか。

確かに担任である石橋先生は、昼猫の嫌いな数学担当。

さらに、居残りを幾度となくさせられている。

即帰宅を心掛ける昼猫にとって最悪の敵であろう。

「じゃあ、新谷。放課後帰るなよ。

あと、東雲。お前もだ」

「え！？なんで、俺もですか！？」

「新谷の担当は、お前だろうが。

放課後の途中で会議あるから、サボらないように見張っとけ」

「えぇ………」

お世話係とかいう謎の担当はそんな事まで仕事なのか。

いや、確かに誰かが見てないとサボりそうだけど………俺の仕事じゃなくていいでしょ！

「ふふふ、道連れだぜ」

そんな風に笑う昼猫は、若干に嬉しそうだったのは気のせいか。

もしかしたら、俺ならサボれるかもと思われているのかもしれない。

よし………絶対にサボらせるものか。

俺は意地悪く、気合いを入れた。