【書籍化＆コミカライズ化決定】悪役令嬢にざまぁされたくないので、お城勤めの高給取りを目指すはずでした【連載版】

悪役令嬢にざまぁされたくないので、知りましょう

第15話 悪役令嬢にざまぁされたくないので、知りましょう①

　噂は今日も元気に飛び回っている。

　人の噂も七十五日。今は、およそ一月（ひとつき）経ったから、残りは一月半くらいかぁ……。

「カーミレッ！」

　うきうきと言った感じで名前を呼ばれ、レフィトの方へと顔を上げる。

「そろそろ潰す？」

「何度も言うけど、積極的に潰す気はないからね」

　私の返事が分かっていたレフィトは「そっかぁ」といつものようにすぐに引く。最近では、挨拶みたいなものと化しているのだ。

　向こうから来れば戦う気持ちはあるけれど、現状は噂のみなので放置だ。

「来週の休み、空いてる？」

「空いてるよ」

　本題はこっちか……と思いながら、少し先の予定を聞くなんて珍しいな……と思う。いつもはだいたい当日か、数日前だから。

「サーカス観に行こうよぉ」

「サーカス!?」

　劇とか、オペラがあるのは知っていたけど、サーカスまであったのかぁ。

「他国で有名なサーカスが来るんだぁ。チケット譲ってもらったから行こうよぉ」

「それって、すごく貴重なチケットなんじゃないの？」

「大丈夫だよぉ。賭けに負けたあいつが悪いから。そもそも、あいつが誘っても相手は来てくれないだろうし」

　あいつって誰？　というか、賭けって何？

「賭けって、何をしたの？」

「んー、模擬戦だよぉ？」

「何で、疑問形なのよ」

「ま、とにかくオレが勝ったからくれたんだよ」

「……そうなんだ？　誰に勝ったの？」

　あ、聞いても分からないか。私が知ってるのって──。

「副団長だよぉ」

「…………はい？」

「副団長に勝ったら、チケットくれるっていうから戦ったんだぁ」

「えっ!?　副団長!!??　副団長って、騎士団の副団長様だよね？」

　一方的にだけど、知ってる人だった。

　色々と情報に疎い私でも、騎士団長と副団長くらいは知っている。この国で暮らしていて、その二人を知らないという人はいない。子どもでも、みんなが知っている。

　その騎士団長様が、未来の義父になるかもしれないんだよね。うーん。未だに夢みたいな話だなぁ。

「何かねぇ、欲しいからちょうだい？　ってお願いしたら、副団長に勝てたらくれるって言うからさぁ」

「そんな、めちゃくちゃな……」

「団長（親父）相手だと手加減してもらえると思ったんじゃない？　そんなことないのにさ。でも、親父じゃなくて良かったよぉ。親父だと骨の二、三本は覚悟しないと勝てないからさぁ」

「いやいやいや！　お父さんが相手だからとかじゃなくてっ!!　怪我したら危ないじゃんっ!!」

　私が慌てて言えば、レフィトは耳を赤く染め、へにゃりと笑う。

「親父のこと、お父さんって呼んでるの聞くと照れるねぇー」

　そういう意味ではなく、レフィトのお父さんという意味で言ったのだが、指摘されると途端に恥ずかしくなる。

「……あんまり危険なことはしないで欲しい。レフィトは騎士だから危険なことは分かってるよ。だけど、やらなくちゃいけない危険と、やらなくてもいい危険があるでしょ？」

　副団長と戦うなんて、やらなくてもいい危険だ。今回は怪我がなかったみたいだけど、次は違うかもしれない。

「大丈夫だよぉ。危なくないからぁ」

「……え？」

「副団長レベルなら、利き手じゃなくても余裕で勝てるんだぁ」

　にっこり笑っていうレフィトの琥珀色の瞳が影を帯びる。

　行く行くは騎士団長になる設定だったから、強いだろうとは思っていた。だけど、既に副団長に余裕で勝てるレベルだったとは……。しかも、団長（お父さん）相手にも、骨が数本折れるけど勝てると言っていた。

　もしかしなくても、レフィトはチートなんだろうか……。

　そのチートも、最初からではなく、幼い頃からの血を吐くような努力の賜物なんだろうけど。その強さを得るために犠牲にしたものがあるのかもしれない。

「ま、とにかくサーカスのチケットが手に入ったから、行こうよ。その時に買い物もしよう？　変装道具も買いたいしさぁ」

「変装道具!?」

「そうだよぉ。これから、必要になるかもしれないからねぇ。念の為に用意しておこうと思うんだぁ」

　そうかぁ。変装しなくちゃいけなくなる可能性もあるのかぁ……。

　うーん。いつ必要になるんだろう？　というか、本当にそれは必要なの？

「オレとデートするの嫌かなぁ？」

　変装道具の必要性に悩んでいれば、こてんと首を傾げて顔を覗き込まれる。

　うぐぅ……。またもや犬耳としっぽが……。何でこんなに可愛いの？

　分かってる。こう言えば、私がNOって言わないと分かっててやっていることくらい。

　あざとい！　あざといんだけど、そこも可愛いんだよなぁ……。

「嫌なわけないよ。デート楽しみだね」

「当日は、早朝に迎えに行くからねぇ」

「えっ!?　そんなに早いの？」

「うん。色々と準備があるから」

　サーカスデートに準備がいるの？　と疑問に思いながらも頷いた。

　そして、当日──。

「サーカスなのにドレスコードがあるの!?」

「そうだよぉ。着替え、よろしくねぇ」

　迎えに来てくれた後、レフィトの家に何故か移動した。忘れ物かな？　珍しいなぁ……なんて、のんびりした気持ちでいれば、まさかのお着替えである。

「アンと申します。お会いできる日を楽しみにしておりました」

「えっ！　あ……、カカミレです」

　噛んだ……。カカミレって、誰よ。穴があったら入りたい。ないなら、自分で掘って隠れたい……。

　レフィト、笑いたいなら笑って……。堪えられる方が、居（い）た堪（たま）れないから……。

「坊っちゃんから聞いた通りの可愛らしい方で、安心しました」

　優しく微笑んでくれたが、私の顔は絶対に引きつっていたと思う。

　レフィトは、諦めた顔をしている。

「いい加減、坊っちゃんはやめてくれないかなぁ？」

「私にとっては、何時までも坊っちゃんでございます」

「アンさんは、レフィトが小さい頃から、このお屋敷で働いていたんですか？」

「どうか、アンとお呼びくださいませ。奥様が嫁いで来られた時について参りましたから、もう二十年近くになりますね」

　小さい頃のレフィト、可愛かったんだろうな……。想像して、ほんわかした気持ちになる。

　お金持ちだし、肖像画あるかな？　見たいって言ったら、見せてくれるかなぁ……。

「楽しみにしてるねぇ」

　手を振りながら、レフィトは部屋を出ていった。入れ替わりで、品の良いメイド服を着た女性が数人入ってくる。

　着替えるだけかと思いきや、いい匂いがするクリームを塗られ、マッサージをしてくれている。

　あまりの気持ち良さに、うとうととしていた時──。

「い゛っ──!!!!」

　えっ!?　何!!??　

「リンパの流れは大切ですよ」

　優しく微笑まれるが、これは痛みを我慢しろと言っている。

　美しさを手に入れるには、代償が必要らしい。何故、早朝のお迎えだったのか……。私は磨き上げられながら、理解した。