悪役令嬢にざまぁされたくないので、お城勤めの高給取りを目指すはずでした【連載版】

第9話 悪役令嬢にざまぁされたくない令嬢の婚約者③

　真剣な話をしている。そんな時でも笑ってしまう自分が嫌になる。だけど、習慣なんて簡単に抜けてくれるものじゃない。

「……サボりましょうか」

「えっ？」

「きっと、今必要なのは勉学じゃないんで。誰かに休む旨を伝達──」

「すぐ頼むから待ってて!!」

　大急ぎで、ほとんど話したこともないクラスメイトに言付けを頼む。

　我ながらカッコ悪い。でも、気分は悪くない。

　こんなに嬉しくて心臓が跳ねることがあるんだって、知らなかった。カミレといると、つまらなかった世界が塗り替えられていく。

「お待たせぇ」

　ダッシュで戻ったオレに、カミレは肩を震わせている。

「どうしたのぉ？」

「いえ……、何でも…………」

「えー。何でもってことはないでしょ？　声が震えてるよ？」

「気を……悪くしませんか？」

「うん、しない」

　カミレからなら、何だって嬉しい。

「犬……みたいだなって……」

「犬？」

「う、嬉しそうに戻って来るレフィト様に、耳と尻尾の幻覚が見え……」

「うん」

「かわ……可愛いなって……」

　可愛い……。オレが？　カミレに可愛いって思ってもらってるの？

「すみません。嫌でしたよね？」

　どうにか笑いを止めようと努力しているカミレに、笑いかける。

　きっと、今笑うのは正解なはず。

「ううん。そんなことないよぉ。カミレは、犬が好き？」

「好きですよ。可愛いですから」

「だったら、犬みたいって言ってもらえて嬉しいなぁ。カミレに好意的に見てもらえてるってことでしょぉ？」

　そうやって聞けば、カミレは赤くなる。

　視線をうろうろとさ迷わせ、諦めたようにオレを見る。

「友だちとして……ですよ」

「うん。今はそれでいいよぉ。オレたちの関係も内緒でいい。カミレに嫌われたくないからねぇ」

「だったら──」

「でも、それだけは駄目。オレも譲らないよ？」

　カミレに言われる前に、言葉を被せた。

　だって、何度も振られたくない。

　のんびりとふたりで屋上へと移動する。

　堂々とサボろうとするオレとは違って、カミレはずっと周りを気にしていた。

　小動物っぽくて可愛い……とか思うなんて末期だ。そう思うのに、可愛くて可愛くて仕方がない。

「ねぇ、放課後は誰と会うの？」

「知ってどうするんですか？」

　ついた屋上で、壁に寄りかかってふたりで座る。

　授業をサボって好きな子と屋上なんて、青春してるな……とボンヤリと思う。これが、イチャイチャとまでは言わなくても、普通の会話なら良かったのに……とも。

　だけど、放っておく訳にはいかない。

「オレも連れて行くか、行くのをやめるか、一緒に決めようと思って。危険だしさぁ」

「お茶のお誘いなので、危険じゃないですよ」

「お茶会なんだぁ。どこでやるのぉ？」

「どこで、じゃないです。皆さんとお茶をするだけなので、危ないことなんかないですよ」

　オレからしたら危険しかないけれど、カミレには分からないかぁ。

　そうだよなぁ。置かれてる環境が違うんだから、きちんと説明しないとだよなぁ。

「お茶会には、危険がいっぱいだよ？　まず、毒を混入される危険性があるでしょ。カミレ以外の全員がグルで、今度こそ冤罪をなすりつけられる可能性に、可愛いものなら何かに小型の刃物が仕込まれてて怪我をするとか──」

「ちょ、ちょっと待ってください!!」

「どうしたのぉ？」

「いくら何でも、物騒すぎない!?」

「そんなことないよ。常識だよ？」

　オレの言葉を聞いて、カミレは頭を抱えた。ぶつぶつと独り言を呟き、聞いたこともない言葉がいくつも音になっては消えていく。

「本当に常識なんですよね？」

「うん。そうだよぉ」

　世間は知らないけど、言ったことはオレの中では常識だ。そういう事例を数え切れないほどに知っている。

　実際、未然に防げたこともあれば、防ぎきれずに被害が出てしまったこともある。

「お茶会は物騒なものなんですよね？　それなら、どうして開くんですか？」

「自分の権力を見せつけるためでしょ」

「仲を深めるためじゃなく？」

「自分の立場を、今よりも確固たるものにするためだね」

「貴族って怖い……」

　怖い人なんて貴族じゃなくてもたくさんいるけど、そこは黙っておくことにする。

「そうだねぇ。それで、誰が主催のお茶会に行くのぉ？」

　ここまで脅せばあっさり言うと思ったけど、カミレは答えない。

「マリアン嬢のお茶会かな？　カミレの誤解を解きたい。盗んでないって、皆に分かってもらいたい……とか言われた？」

「ど……して……」

　えー。当たりなの？　そんなのをカミレは信じたわけ？

　勉強はできるけど、その他が阿呆なのかなぁ。騙されやすいところも可愛いけど、やっぱり危険だ。

「身分が上の相手からの誘いは断りにくいよねぇ？　オレも行くよ。もしかして、オレを連れてこないように言われてる？」

「いえ。女子会だと聞いてます」

「エスコートする人がいたら駄目だとか聞いてる？」

「特には……」

　ふーん。なるほどねぇ。

「じゃあ、オレがエスコートしていくよぉ。監視の名の下に、ついていくことにすればいいよね。そういう話になってるわけだし」

　そう言って笑えば、カミレは何も言わなかった。

　どうやら、脅しが効いていたらしい。

　良かった。さっき言ったこと全部、実行しようと思えば、マリアンなら可能なことだったから。

　でも、大丈夫だよ。マリアンなんかに負けないから。

　もし、カミレに危害を与えようとしたら、すぐに処分するからね。

　可愛い可愛いカミレ。どうか、オレに守らせて。もし、他の男がカミレを守ることになったら、オレはそいつを破滅させて、カミレを閉じ込めてしまいそうだ。

「カミレ、油断しちゃ駄目だからねぇ？」

「分かりました」

　真剣な顔で頷いたカミレの手を握る。

　婚約者なんだから、これくらいは許されるだろう。

　はじめてふたりで屋上に来た日は曇っていた。

　けれど、今日は青空が広がっている。

　握った手の小ささと温かさに、顔がニヤけるのを抑えることができなかった。