暗殺者たち 暗殺ミッション

八 タクシー運転手

　午前〇時に店がはねた。

「明日の休み、俺につきあってくれないか・・・」

　フロアマネージャーの芳川が、佐枝と目を合わさず、そう言った。

「なんでしょう？」

　佐枝は用件を訊いた。

「鷹野秀人の事故現場に花をたむけたい」

　芳川は鷹野秀人を呼び捨てにした。芳川は鷹野秀人と親しそうだった。

「わかりました」

「長野駅東口バス乗り場で、一時に。車で迎えに行く」

　そう言った芳川は、佐枝と目を合わせぬまま、店内の片づけを続けている。

　芳川が鷹野秀人の事故現場に行くなら独りで行ける。私を誘う必要はない。鷹野秀人の事故現場に花をたむける事より、私の私生活を知っていそうな芳川が気になる・・・。

　佐枝の自宅は長野駅東口近くのマンションだ。東口バス乗り場は目と鼻の先だ。

「お先に失礼します」

　カウンター内を片づけ、佐枝はクラブ・リンドウを出た。アーケード街を抜けて長野大通りへ出て、長野電鉄権堂駅付近から、予約していたタクシーに乗った。

『クラブ・リンドウの人が、私をどこで降ろしたか、訊いたことがありますか』

　そう運転手に訊こうと思ったが訊かずにいた。訊けば運転手は、店で何かあったな、と勘ぐる。鷹野秀人の事故後だ。タクシー運転手なら鷹野仏具店も鷹野秀人の死も知っているだろう。

　佐枝がそう思っていると運転手が、

「鷹野仏具店の若旦那も災難でしたね」

　ぽつりぽつりと話しはじめた。車内に表示された運転手の氏名は小林富雄だった。

「お店の方で、うちのタクシーを何度も使っていただいてましてね」

「そうですか・・・」

　佐枝は相槌を打つように言ったが、それ以上話さなかった。

「こんな話、深夜にする話じゃないですね」

　運転手は佐枝の思いを感じたらしく沈黙した。

　佐枝は小林運転手から、鷹野秀人がこの運転手のタクシーを利用していたのを感じた。なぜ小林運転手はその事を話さないのか、佐枝は気になった。佐枝は話題を変えた。

「長野駅の近くに、花屋さん、ありますか？明日、たむけようと思うんです」

「駅ビルの中にも、駅ビルを出てすぐ右手にもありますよ。

　鷹野の若旦那、店の常連でしたもんね。喜びますよ・・・」

　小林運転手は鷹野秀人と親しかったらしく、鷹野秀人についていろいろ語った。運転手が語る鷹野秀人の話に、クラブ・リンドウや鷹野仏具店は何も出てこなかった。

　小林運転手が知っているのは鷹野秀人が定期的にクラブ・リンドウへ通っていた事と、数年前まで鷹野仏具店の店主がクラブ・リンドウに通っていた事だけだった。

「お疲れさんでした」

「ありがとうございました」

　佐枝はマンションの前でタクシーを降りた。佐枝に挨拶する小林運転手にお辞儀して、タクシーを見送った。

　あの運転手は気にしなくて良さそうだ。フロアマネージャーの芳川は警戒したほうがいい・・・。