　二週間後、七月一日、木曜、未明。

　長野市地附山（じづきやま）公園から、無灯火の車が猛スピードで道路を下り、そのままカーブを曲がらずに急斜面の山林へ落下した。車は斜面途中で樹木に引っかかって止まったが、車体は潰れ、中にいた運転手は見るも無惨な状態だった。

　七月一日、午後一時すぎ。

　地域住民が事故に気づいたのは、この日、昼すぎだった。

「鷹野仏具店の若旦那ですね・・・」

　現場検証に居合わせた付近の住民が警察関係者に伝えた。

　警察は、潰れた車中に充満する酒の匂いから、泥酔運転による自損事故として処理した。

　翌週、七月六日、火曜、午後八時時すぎ。

　リンドウに白髪の男が現われた。

　亜紀は丁寧に男と黙礼を交わし、フロアマネージャーの芳川に目配せして男を丁重にボックス席へ案内した。芳川は、まるで予約が入っていたかのように、酒肴が整えられたトレイをボックス席へ運んだ。

　芳川が席を離れると、亜紀は男に何か囁き、男がそれに相槌を打って頷いた。そして、ぐい呑みに似た切子のグラスで静かに酒を酌み交している。

　ふたりは何も話さなかった。静かに酒を酌み交し、銚子が空くと亜紀は芳川を呼んで熱燗の銚子を運ばせ、何事も無かったようにふたたび男と酒を酌み交した。

　佐枝は、二人がいるボックス席のグラスが一つ多いのに気づいた。グラスは酒を注いだままになっている。そればかりか、肴も箸も一人分多く置かれている。その肴の近くの皿に白い物が見えた。

　見るともなく見ていた佐枝は、静かにカウンターの中に視線を戻した。

「カクテル、お願いします」

　フロアマネージャーの芳川が佐枝にメモを渡した。カクテルの注文をメモで伝えるのは前例が無かった。

「わかりました」

　メモを拡げると、芳川は佐枝のわずかな視線の動きに気づいたらしく、いくつかのカクテル名の他に、ソルティー・ドッグ、「義父とマダムによる、亡きＴの追悼の宴」と走り書きがあった。

　佐枝はカクテルを作り、客と従業員から見えぬ調理台の片隅に小皿を置き、ソルティー・ドッグに使った塩でそっと盛り塩した。

「カクテルあがりました」

　カクテルを客がいない側のカウンターに並べ、それとなく芳川の動きを探った。亜紀と男が酒を酌み交すペースが遅くなったのか、カクテルを運ぶ芳川に、亜紀と男のボックス席を気にする様子はなかった。

　この男、注意しなければいけない・・・。佐枝は芳川を見てそう思った。

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