Desire

第5話

「みちのく雑貨店」

　それが今回の目的のお店の名だ。

　周りはちょうど空き地や空き家で、どことなく寂しい感じの中に建っている。

　だけど、住宅街が近くにあるのだから、人はよく通りそうだ。

　シャッターは開けられており、店の中に並ぶ雑貨たちが見える。

　中の様子を伺うも、人の姿はない。

「おはようございまーす！」

　店の中へ向かって声をかける。声をかけてから、こんにちはの方が良かったのかと思い悩む。

「はーい」と奥から声が聞こえ、人が動く音と共に声の主が姿を出した。

「あらあら、下山さんじゃない。久しぶりねぇ」

　未来が挨拶をする間もなく、未来の姿を見た瞬間、懐かしそうに言った。

「ご無沙汰してます。安斎（あんざい）さん」

　このみちのく雑貨店の店主・安斎は、にこりと微笑み、未来を店の中へと誘った。

　店の中はあまり広くはないけれども、空間の使い方がうまいのか、あまり狭いという印象を与えない。

　ジャンルごとに分類されているであろう商品が、目をひくような形で置かれている。

「ちょっとここ座って待っててくれるかしら。開店準備すませてしまうから」

「あ、はい。こちらこそ、早く来すぎてしまいましたかね」

「いえいえ、ちょうどよ。私の準備がいつものんびりなだけ」

　話しながらもパタパタと忙しそうに動き回る彼女に、未来は申し訳ないと思いつつ、邪魔をしないように用意された椅子に座った。

　──安斎が落ち着いたのは、30分ほど経った頃。

「本当にごめんなさいね。こんなに待たせちゃって」

「とんでもない。私こそ、時間のことをもう少し考えれれば良かったです」

　未来は出されたお茶をいただきながら、申し訳なさそうに言う。

　実際、時間の指定は彼女から貰っていたが、未来も少し早く着きすぎた気がしないでもない。

　お互いの時間を有効活用できるように予定を組む必要がある──未来は今後の課題としてインプットした。