だらしないユリシーズ

第22話 真面目なシーンは今回までだよ

　てゆうか本当になんの音だ。

　そういや最初に受付で、ラストに鐘がなんちゃらって言っていた気がする。でも聞き流していたので、全然覚えていない。

「あ、もう時間みたいですねー。」

　残念そうにエレナさんが言う。昔よく来ていただけあって、私よりお店のルールを把握しているようだ。

「時間って？」

「今の、利用時間終了三十分前に鳴る鐘です。予鈴ってやつですねー。二回鳴る前に出ないと、延長料金取られちゃうんです。」

「ほーん。でも、三十分前ならまだよくない？」

「そんなの、ばたばたしちゃって楽しめないですよー。続きはまた今度にしましょ？」

「え。」

　また今度。

　当たり前のように、エレナさんが言った。

　思わず、少し黙り込んでしまう。

　認識の違いがあったことに、今更気付く。

「…テス様？」

　エレナさんが、小首を傾げて私の顔をのぞき込む。

「いやあ…、今度っていうかさ。」

「はあ。」

「今日が、最初で最後っていうか。こういうことするの、これっきりのつもりだったんだけど…。」

「え？そうだったんですかー？」

　エレナさんが、きょとんと目をしばたたかせる。

「そんなー、すごく楽しかったのに、もったいーない…。あ、もしかして、『何度もして彼女ヅラされたら面倒』とか思ってます？なんか始める前に、そんな感じのことおっしゃってましたもんね。」

「え…。」

「心配しなくたって大丈夫ですよー？テス様とだったら、体だけの関係でも、あたし全然。ね？」

「それは魅力的な提案だけど…。」

　どうやら、やっぱり伝わっていなかったらしい。私が体を重ねる前に、エレナさんに

「こういうことするのは、あなたに本命の恋人ができるまでだからね」

って約束させた理由。

　単に、言葉だけの建前だと思われたようだ。

　そうか。ちゃんと言っとかないといけないか。またデリケートな部分に踏み込んでいかないとだめか。言いたくないな。絶対また空気悪くなるよ。

　でも、仕方ない。

　あとまわしにした面倒なことは、結局あとでやることになる。それが今ってことなんだろう。

「エレナさん、そういうことじゃなくてさ。」

「…はい？」

　小さくため息を吐き出す。

　またマジなセリフ言わなくちゃいけないのか。いやだな。柄じゃないんだよな。

　でも、しょうがない。いやでも言わなくちゃ。

　言わなきゃ、エレナさんは先に進まないみたいだから。ハッピーエンドに背を向けたっきりになっちゃいそうだから。

　私は意を決し、口を開いた。

「だからさ。ちゃんと好きな人に告白して、次はその娘とここに来なね、っていう。そういう意味だったんだよ。最初の約束は。」

　言った瞬間、想定していた通りの空気になる。

　部屋が静まり返る。

　またたく間に、エレナさんが真顔になった。

　さっきまで親密だった空気が、たちまち冷え込むのを感じた。でもこれは、言わなくちゃいけないことだった。

　エレナさんが、何か言いたげにこちらをみつめる。

　私も黙って見つめ返す。

　やがて、そっと彼女が目をそらした。

「告白って…。」

　視線をそらしたまま、自嘲するようにつぶやく。

「何言ってるんです？できるわけないでしょ、そんなの。何言ってるの…。」

「私は別に、おかしなこと言ってるつもりはないけど。」

「テス様だってわかってるでしょ？告白なんてできないの。しちゃいけないの。あたしは、一番好きな娘とは恋人になれないの。絶対に。」

「そんなことないよ。」

「っ……！」

　エレナさんが顔を上げた。

　険しい目つきをしていた。初めて見る、怒りの目だった。

「そんなことあるのっ！あたしの好きな人は、だって…！」

「そんなことない！」

　彼女の声をかき消すように、大声で断言する。

　ここまで大きな声で何かを言い切ったのは、久しぶりだった。

　そうだ、そんなことはない。ラニヤン姉妹の恋は必ず成就する。そのことを、私だけが知っている。

　エレナさんが束の間、呆気にとられたようにこちらを見た。毒気を抜かれたような表情だ。

「なにそれ。」

　と言って、エレナさんが笑った。笑っていたけれど、眼の奥には、涙がにじんでいるように見えた。

　なぜだろうか、散る寸前の花のように思えた。

　胸の奥がキュッとなった。

「え…。」

　彼女の体におおいかぶさり、唇を重ねた。

「最後。これが最後だから。これで最後だから…。」

　結局、それから二時間分の延長料金を支払うことになった。