だらしないユリシーズ

けっこうわちゃわちゃして

第18話 安易にゴー

　さて。

　前も言ったけど、クリスタルが壊れると、ギルド本部へと強制転送される。

　なので、ダンジョンを出た私達は、エレナさんが待っているであろう本部に急いだ。

　せっかくなので、ここでちょっと余談。本部についてもう少し詳しく説明しておく。

　冒険者ギルド本部。

　仕事の斡旋。クリスタルの発行。モンスターコア（宝石）の換金。冒険者間トラブルの相談。メンバー募集しているパーティと、ソロ冒険者との引き合わせ。そういった冒険に関するあらゆることを、一手に引き受けている。

　ちなみに本部なんて言っているけど、支部があるなんて聞いたことがない。

　都市間は基本的に、無料でワープ移動できる。自治体が運営する巨大魔法陣が設置されているのだ。だから、支部を作る意味があまりないのである。ワープでひょいと本部のある街まで出かければいい。

　なのでギルド本部には、世界中の冒険者が集ってくるわけである。

　よって必然的に、本部は小さな城くらいの巨大施設になっている。

　内部には、いろんな公共スペースやテナントが入っている。

　初心者用の武器防具は一通り買えるし、なぜか書店とかもある。食堂もあるが、だいたい仕事終わりのパーティが大はしゃぎしているので、私はあまり利用しない。アルコール類は置いていないはずなのに、いつも乱痴気騒ぎがおこっている。

　そういった中で「地味に便利」と評判なのが、待ち合わせスペースだ。

　とにかくやたらとだだっ広いロビー。

　そこに、パーティ名の記されたロングポール（有料。八千マニィ）を自由に設置できるのだ。それを目印に、仕事に取り掛かる前の冒険者が待ち合わせるわけだ。

「待ち合わせなんて、その辺で好きに集まりゃいいじゃん。お金払って棒買うなんて馬鹿らしいよ。」

という意見もあるだろう。

　だけどさ。自分達の組織名が刻まれた印の元に集う…ってのは、やっぱりテンション上がるわけですよ。

　ていうか、そういうのに上がるタイプじゃなきゃ冒険者を志さないわけで。これはもう、さがと言ってもいい。

　更に、五万マニィの追加料金を払うと、ポールの上部に看板が取り付けられる。

　ただの看板じゃない。自分達で考案したシンボルマークの看板だ。紙に書いて提出すると、プロの画家が描いてくれるのだ。もちろん飛ぶように売れている。

　ちなみに、シンボルマークをステッカーにするサービスなんかもある。

　こういったサービスを充実させすぎて、

「市町村からのモンスター討伐の依頼金より、こういう方面での収入の方が多いんじゃねーの？ギルド本部様はさ。」

なんて陰口も叩かれている。冒険者達から。そんな陰口叩きつつも、彼女達はステッカーを自分の剣に張り付けて、うっとりしているわけである。

「三十万マニィ払えば、ステッカーじゃなくて本物の刻印を彫ってもらえるのかー。でもさすがに三十万はねぇー。剣なんて、いつ折れるかわかんないしなー。」

なーんてぼやきながら。

　で、その翌月、刻印入りのマントなんかを意気揚々と装着しているわけである。パーティ全員で、おそろいで。しかたないんだ。冒険者のさがなんだ、こういうの。

　私が現役だった十年前にはなかったが、シンボルマークをネイルに塗るサービスもできて、バカ流行りしているらしい。あの手この手だよほんと。

　そんなわけで、待ち合わせロビーには、パーティ名入りポールがずらっと並んでいる。

　待っているあいだ、そのポールを見ているだけで時間が過ぎていく。みんな、創意工夫していろんなパーティ名を考えるもんだと感心する。ちょっと例を挙げると、

・白薔薇騎士団

・六聖女

・ケイズ

・ロックアップガールズ

・アンデッド撲滅委員会

・フランソワーズ軍団

・マリア・ハーディの子供たち

・女風情

・漆黒の朝

・グレイトフル・ビッチ

・枯れない花と廃墟に吹く風

・見よ、滅びの空だとジョエルは言った

…くらいになると、もう本当にパーティ名なのか怪しくなる。なんでもありかよって感じだ。

　まあ実際、なんでもありなんだろう。どこかに登録するわけじゃなし。自分達で勝手に名乗っているだけのやつなんだから。

　そして実をいうと、私達のポールも買っておいてある。今回のダンジョンに繰り出す前に購入したのだ。

　パーティ名も、ちゃんと記してある。

　ユリシーズ。

　ご存じ、私の名字である。

　なんかグループ名っぽい名字だから、これでいんじゃね？ということで、こうなった。まあ、適当である。

　そのユリシーズのポールの元に、強制転送されたエレナさんがいた。

　余談が長くなったが、ここからが本題だ。

　ポールに寄りかかるようにして、エレナさんが待っていた。

「ミレイちゃん、テス様…。」

　青白い顔してこちらを見ている。

「あのあの、あのその、み、見た？見ました？あたしの、あのその、あのそのあのその…。」

「落ち着いて、エレナさん。いったん落ち着こう。深呼吸しよう。」

　アノソノ繰り返すばかりのエレナさんに、深呼吸をうながす。そうとう不安になっているようだ。まあ、そりゃそうか。こっちに転送されたあと、ちゃんと霧が消えたかなんて確認するすべはないわけだし。

「大丈夫大丈夫。あのね、私達、なーんも見てないよー。もうほんと、ぜーんぜん。ねー。」

「はわわわわわ…。」

　事実を報告すると、なぜか彼女は脚をワナワナさせて震え始めた。どうして。

「ちょ、どしたん？見てないって言ってんじゃん。」

「テスさん、だめですよ。」

　ミレイちゃんが、ローブのすそを引っ張る。

「だめって、なにがさ。」

「言い方がやけにうそっぽいです。それじゃ姉さんも不安になりますよ。」

「えー？普通に言っただけなのに。」

「まあ確かにテスさんは、いつも上っ面だけでしゃべってる感じですしね…。」

「おい。」

　さっきまでベソかいてたくせに、手厳しいことを言う。元気を取り戻したのはいいけど、毒舌吐く元気まで出さなくていいよ。背中ぽんぽんした恩義を忘れたか。

　そんなむくれる私を無視して、ミレイちゃんが姉の傍に寄り、そっと肩に手を置いた。

「大丈夫だよ、姉さん。本当にボクらは何も見てないから。正直興味はあったけど、あの霧はすぐに消えてしまったんだ。」

「ほ、ほんと？よかった…。」

　エレナさんが涙をぬぐい、安堵のため息をつく。なんだよ。言っていることだいたい一緒じゃんかよ。

「はあー、ホッとした…。もうあたし、ずーっとドキドキしてて…。あ、それで、あの長靴はいた猫ちゃんはどうしたの？」

「ご心配なく。もちろんボクとテスさんで、完膚なきまでにぶちのめしてぶち殺したよ。」

「そ、そう。さすがねー。あたしがいなくたって、なんの問題もなしね。優秀な妹で、お姉ちゃん嬉しいわ。」

　まっすぐに妹の目を見ながら、エレナさんがニコリとほほ笑む。

「……。」

　ミレイちゃんが、頬を赤くして視線をそらした。さっきの自分の幻影を思い出したのだろう。

　そのリアクションに、エレナさんの笑顔が消えた。

「ミレイちゃん…？」

「……。」

　エレナさんが、ぐっと顔を近付ける。ミレイちゃんが、ぐいーっと顔をそむける。明らかに不自然な態度だ。

　妹の不審な挙動に、姉の表情が変わった。

「そ、その反応！あたしを避けるようなその態度！やっぱり見てしまったのね、あたしの秘められたみだらな欲望の全てを…！ミレイちゃんだけには絶対内緒なあのことを！うわーっ！」

　エレナさんが頭を両手で抱え、膝から崩れ落ちた。元の木阿弥だ。でもまあ、そりゃーそうなるわなー。

「ちょ、姉さん！違う違う！そうじゃないから！」

　慌ててミレイちゃんが手を差し伸べる。しかしエレナさんはすっかりパニクって、もう聞く耳持たない感じだ。

「あああああもうだめもうだめもうだめ…！ばれちゃったばれちゃった嫌われちゃった…ごめんなさいごめんなさいだめなお姉ちゃんでごめんなさいいぃ…！」

「姉さん！大丈夫だって！姉さん！聞いて！聞いてったら聞いて……ちょっと！見世物じゃないから！」

　なんだなんだと寄ってきた野次馬に向かって、ミレイちゃんが声を荒げる。その間にも、エレナさんは床をごろごろ転がって悶えている。

「まあまあ、落ち着きなってエレナさん。うちら本当になんも見てないからさ。」

「テ、テス様…。」

「私らなんも見てないよ？なんも見てないけど、きっとどんな問題も、愛さえあれば乗り越えられるんじゃないかなーって。なんも見てないけど。」

「わぎゃー！」

　エレナさんが奇声を上げ、その辺に落ちていた袋に頭突っ込んで脚をジタバタさせる。問題の核心に触れてしまったようだ。愛とか言っちゃだめだったか。

　野次馬を追い払っていたミレイちゃんが、ギョッとして振り向く。

「姉さん？！ちょっとテスさん、何言ったんですか？！」

「ごめんね。」

「あーもう！」

　こちらをひとにらみし、袋をひっかぶってる姉の前にしゃがみ込む。

「大丈夫だって、姉さん！何にも見てないってば！見てない見てない見てない！大丈夫大丈夫大丈夫！ね？！」

「うそうそうそ…。」

「本当本当本当！絶対に大丈夫だから！ボクを信じて！」

「……。」

　脚のジタバタが止まった。説得の効果が出始めたようだ。

「それにね、姉さん。なんだかボクに嫌われることを怖がっているみたいだけど、そんな心配はすることないよ。全くの杞憂だよ。」

「え…。」

「だってそうでしょ。ボクが姉さんを嫌うなんてことは、天地がひっくり返っても絶対あり得ないんだから。姉さんの心に秘めている願いが、どんなものなのかはわからない。でもたとえ、それが『疎ましい妹から解放されたい』って願いであったとしても、ボクは…。」

「そっ、そんなことない！」

　エレナさんが、かぶっていた袋をかなぐり捨てた。きれいな銀髪がグシャグシャになっている。はっしと妹の手を握る。

「全然違う！そんなこと思うわけないわ！だってあたし、あたしは…！」

　エレナさんが言いよどむ。短い沈黙のあと、ミレイちゃんが少し笑った。

「そう。じゃあ、よかった。」

「…うん。」

「いやはや。一時はとうなることやらと思ったけど、どうやら一件落着したみたいだね。めでたしめでたしですナー。」

　拍手しながら、二人に近寄る。ローブのたもとから櫛を取り出し、エレナさんに手渡す。

「あっ、ありがとうございます…。」

「いや、『めでたしめでたしですナー』じゃないんですよ。何を他人事みたいに。あなたが余計なこと言うから、場が無駄に混乱したんですよ。」

「まあいいじゃない。そのドタバタも、あとで思い返せばきっと素敵な思い出になるから。ところで明日一緒にみんなでディナーでもどう？」

「またテキトーな…って、急になんですか。」

「いやいや、ちょっとね。」

　と言って、片目をつぶって合図を送る。

　しかしミレイちゃんは、「はあ？」という顔だ。

　どうやら気付いていないらしい。私のこの超唐突なディナーのお誘いが、「キミのその恋応援しちゃうよプロジェクト」の一環であることに。

　そう。

　私は、さっきの一連の流れの中で気づいてしまったのである。ラニヤン姉妹が、ほぼ百パーの確率で両想いであることに。

　ミレイちゃんの恋を応援しよう。そう決意したとき、ネックだったのはエレナさんの秘められた願いだ。

　私の読み通り、「義理の妹とエッチしたい」というのがそれであれば、なんの問題もない。話は極めてスムーズに進む。

　問題は、そうじゃない願いだった場合だ。

　ミレイちゃんが関係なかったり、関係あっても恋愛絡みじゃなかった場合は、一気に見通しが暗くなる。

　とは言っても、本人に直接確認してみる、なんてことはできない。デリケートな問題だし。会話や態度の端々から、探っていくしかないだろう。

　だから今後はそこんところ、慎重に見極めていこう。気長に待てば、いつかはボロが出るだろう。

…そう思ってたが、再会した途端にボロが出るわ出るわ。ボロがぼろぼろ大盤振る舞いですよ。

　で、まー、ほぼ間違いないでしょう。これは。

　今しがたのもろもろのセリフを聞く限り、完全にクロだ。エロい目で妹を見ていた、それをバレるのを恐れていた。その線で決まりでしょう。「みだらな欲望」とか言っちゃってたし。「自分からバラしにいってんのか」と思わなくもないが、まあ、根が正直なタイプなのだろう。

　何はともあれ、容疑は固まった。

　もうなんの問題もない。あとは、私がひょいと背中を押してやればいいだけだ。

　というわけで、食事会を開こうとさっき思いついたわけである。とにかく、何かしらのいいきっかけになれば、と。

「ディナー、ですか？それはもちろん、テス様のお誘いであれば、喜んで行きますけれども…。」

　エレナさんが、「急になに？」みたいなとまどいを残しつつも、誘いに乗ってくれた。よしよし。

「で、ミレイちゃんは？私と食事会、したくない？」

「えー、あー、いやぁ…。ボクはちょっと、いいかな…。遠慮しておきます。」

「あ、そう。」

　ミレイちゃんが、「マジでめんどいから嫌」という気配を出しつつ断る。人の気も知らずに。

　まあいい。エレナさんだけでもやりようはある。というか、それはそれで好都合だ。

「じゃあ、今日はこれで解散にしようか。いろいろあったし疲れたでしょ。ケットシーのコアは、私が換金しとくよ。」

「あ、はい。じゃあ、お願いします。」

「あのー。明日は、いつどちらにおうかがいすればよろしいのですか？」

「おっと、ごめんごめん。」

　手帳とペンを取り出し、時間と場所を書いた紙をちぎって渡す。

「ほんじゃ、また明日ね。お疲れー。」

「あのテス様、今日はほんと、あたしがいろいろやらかしちゃって、なんてお詫びしたらいいか…。」

「大丈夫だって、姉さん。帰ろ。じゃ、お疲れ様でした。」

　ペコペコ謝る姉を引っ張るようにして、ミレイちゃん達が去った。

　さて、私も早いとこ本部での事務処理済ませて、家に帰ろう。ほんで、明日に備えよう。美人姉妹の本気イチャイチャを拝見できるのも、遠くはなかろうて。ふふふ。

「テスさん。」

「うお。」

　妄想しているところに、後ろから急に声かけられた。

　振り向くと、ミレイちゃんだ。なんだよもー、びっくりしてちょっとジャンプしちゃったじゃん。

「え、なに、どしたの？帰ったんじゃなかったの？」

「いや、ちょっと言い忘れたことがあったな、と思いまして。引き返してきたんです。」

「あ、そう？なにさ。」

　またなんか文句言われんのか。

　そう思ったが、ミレイちゃんは前髪をいじいじ触って、なかなか切り出さない。どうしたっての。ひょっとして、文句じゃないのか。

「あの…。今日は、ありがと…した。」

　そっぽ向きながら、小声でゴニョゴニョとお礼を言った。照れくさそうに、耳を赤くしながら。

　ほほーう？と、思わず私の口元がにやけてしまう。

「え、なんて？」

「…なんでもないです！じゃ！」

　ついからかいたくなって聞き返すと、ミレイちゃんは怒って行ってしまった。

　くっそ、なんだよそれ。かわいーじゃんかよ。