気づいているのかいないのか。

マイペースかつ、自分の容姿に絶対的な自信を誇る結依に嫌味は通用しない。

身長差があるため、不自然な態勢のまま階段を下りていくと、ビーフシチューの甘く芳ばしい匂いが廊下のほうにまで漏れていた。

リビングのドアを開けると、その匂いはさらに食欲を刺激する。

「わ、美味そー」

結依はあたしに絡めていた腕を解き、お母さんのいるキッチンへと駆け寄った。

「あら結依君、もうすぐ出来るからちょっと待っててね。」

カウンターごしに母を見つめ、いつもありがとね？と、愛らしい笑顔を作る。

抜かりなく色目を使う結依に疑問を覚えなくもないが、でも「今さら遠慮しないの。」と、頬を染める母もまんざらじゃなさそうなので、あえて黙っておく。

あたしの周りが"今さら"で溢れているのも今さらだ。

「結依君は玉葱苦手だったのよね？」

お母さんがビーフシチューを器に装いながら聞くと、テーブルにスプーンを並べていた結依は一瞬きょとんとして、やがて子供っぽく舌を覗かせた。

男子高生がやったって可愛くも何ともない仕草も、結依がやると驚くほど様になるから不思議だ。

「そー、代わりに美羽のほうに入れてやってよ。」

『ちょ、あたしだってそんないらないんだけど。』

「でもお前食えるじゃん。」

『だからってなんで結依の代わりに食べなきゃなんないの。』

「だってせっかく作ってくれたのに残したら勿体ねぇじゃん。」

ねーオバサン？と、結依は持ち前の武器で母を味方につける。

案の定、あたしの器にはたくさんの玉ねぎが沈んでいて、ほとんどお肉の入ってないビーフシチューに少し哀しくなった。

愛らしかった結依を黒く変貌させた一因として、当然うちのお母さんもカウントされていたからだ。

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