片陰の街

第11話 足音の正体

　ドアが開くと同時に、ヒカルを抱き寄せ

息を飲む隼人……。

　ゆっくりとドアが開き、一人の男が言葉を発した。

　「兄貴～。今まで、何処にいたんだよ。

　心配したよ～。街中にオーナーの手下が

いてさ、兄貴のこと探してるんだもん……。

　兄貴、なんかしたの？……てか、誰その人」

　「レイ……おまえか……、それよりおまえ、

後つけられてないよな？」

　「大丈夫だよ！　この場所は絶対見つからないよ。

それより、誰、この超上玉の女性は……」

　「馬鹿！　おまえ、上玉なんて言うなよ」

　「は？　店に紹介するんじゃないの？」

　「違うよ……、この人は、その……

路地からいきなり出てきて、倒れこんで、

俺がそれを拾って……店に紹介しようと

連れて行って、一旦は、その……売ったんだけど、

オーナーから連れ戻して……で、今に至る……」

　と隼人がレイに説明をした。

　隼人からの説明を聞いたレイ……

　「ふぅ～ん、そうなんだ……」

　とニヤリと笑った。

　「なんだよ。笑うなよ！　レイ」

　「兄貴、どうしたの？　動揺しちゃって。

　まぁ、そういうことなら……俺の名前はレイ、

兄貴の弟分、といっても血は繋がってないん

だけどね。ガキんときから一緒に育ったというか。

よろしくね……っと、君の名前は？」

　「えっと……私の仮の名前は、ヒカル。

よろしくお願いします」

　ヒカルが優しく微笑んだ。

　「仮の名前？」

　少し驚いたレイに、隼人が言った。

　「彼女、記憶がないんだ。自分のことが

わからないみたい。だから、俺が一応名付けた」

　「ふぅ～ん、そういうことね。でもさ兄貴、

ヒカルちゃんってどう見ても、この街の住人じゃ

ないよね？　この身なりと雰囲気……」

　「あぁ、そうだな。彼女が何者なのか

確かめないとな……。それと何故この街に

紛れ込んだかも……。レイ、協力してくれ」

　「もちろん！　兄貴の命令なら

俺は何でもするよ」

　「サンキュ……レイ、でもヒカルのことは、

内緒にしておいてほしいんだ。オーナーとも

ちゃんと話つけないといけないし……」

　「わかったよ兄貴、でも……」

　「なんだよ」

　「このこと……もう一人……

絶対に言わないといけない人が……」

　「え？　お？　あぁ……そうだな」

　「一人だけ、仲間外れにされたって、

それこそ街中に言いふらされるよ……だから」

　「ああ、わかったよ。明日にでも言うから……

レイ、明日の朝、もう一度ここに来い。

　もしもに備えて……」

　「わかったよ。それより、兄貴あれ……」

　レイが指をさした先には、疲れ果てたのか

ベッドに横になり安心しきった顔で

スヤスヤと眠るヒカルの姿。

　「あぁ～あ、あんなに無防備で眠っちゃって。

これじゃ、手もなにもだせないね……」

　「馬鹿！　そんなんじゃね～よ」

　「じゃあ、兄貴また明日。おやすみ」

　そう言うと、レイは隼人の部屋を出て行った。

　ヒカルの寝顔を見ながら、優しく微笑む隼人、

裸電球のスイッチをオフにすると、暗闇になった

室内に窓からかすかに入るネオン街から放たれる

光……。

　隼人はソファーに座ると、そのまま横になり

毛布を身体に巻き付け眠りについた。