秋に鳴らす鍵盤 ～べリサリウス戦記～ アド・デキムムの戦い

03 ゲリメル

　ユスティニアヌスは、何も無策で遠征を企図したわけではない。

「まずは……ヴァンダルの新王ゲリメルの支配に不満を持つ者がいるはず」

　簒奪による王位には、当然、反発を招く。

　ユスティニアヌスは注意深く諜報をさせた結果、トリポリに不穏の動きがあることを察した。

「そそのかせ」

　案の定、トリポリでヴァンダルに対する叛乱が発生し、ゲリメルは早速、窮地に立たされた。

「よし。では次」

　ユスティニアヌスはイタリア半島の支配者、東ゴートの女王アマラスンタとの誼（よしみ）を通じた。

　通じることにより、シチリア島の港の使用許可を得た。

「これで、海路はもらった」

　東ローマ帝国は過去、ヴァンダル王国海軍に手痛い敗北を食らったことがある。

　だが今回、東ゴートという、ヴァンダルに匹敵する部族を味方にした。いかにヴァンダルとはいえ、東ローマと東ゴートとの双方を相手にすることは避けたい。そうおいそれと海軍を動かせないであろう。

　そして、これは僥倖なのだが、ヴァンダル王国内において、叛乱が起こっていた。

　サルディニアで。

　これを制するためにゲリメルは、弟のザノンに五千の兵と、五百の船を与えた。

　結果、ヴァンダル海軍は主力を割かれてしまい、東ローマ帝国艦隊を防ぐどころではなくなる。

「これでよかろう。あとはべリサリウス将軍に、よくよくシチリアへ行き、それからアフリカにおもむいてもらおう」

　これがユスティニアヌスの策略の肝である。

　彼は、対ヴァンダルの戦争を終えたあとを見すえていた。

　アフリカを制したあとの、次なる侵略、否、奪還の地――イタリアを。

「シチリアにて、東ゴートのことをよく見ておくことだ、べリサリウス将軍」

　べリサリウスは若い。

　まだ二十五歳だ。

　であれば、ヴァンダルを討ったあとに、そのまま東ゴート征伐を命じることになるであろう。

「アマラスンタ女王には悪いが、今回の誼（よしみ）、利用させてもらう」

　ユスティニアヌスは人の悪い笑みを浮かべる。

　貧農からのし上がった皇帝だけあって、彼は悪辣であった。

＊

　アフリカ、ヴァダ岬。

　ヴァンダルの王都カルタゴを北に望むこの岬に、ベリサリウス率いる艦隊はいた。

　時に、五三三年九月。

　秋まであと少しというところだが、秋霜烈日たる雰囲気がただようアフリカ北岸に、ベリサリウスは兵と共に上陸した。

「このまま艦隊は並走せよ」

　ベリサリウスは、艦隊を哨戒に用い、かつ、ヴァンダル海軍が戻った際への盾とした。

「略奪を禁じる」

　この時点で、トリポリは東ローマ帝国の別働隊が制圧している。

　ユスティニアヌス帝は、アフリカを属州として統治下に置くつもりである。そのため、不要な衝突は避けるべきである。

　また、ベリサリウスのこれからの遠征においても、地元の協力は不可欠。

　結果、ベリサリウスらは「ヴァンダルからの解放者」として迎え入れられ、カルタゴへと順調に兵を進めて行った。

＊

「東ローマの奴らがヴァダ岬に現れただと？」

　ヴァンダルの王都カルタゴ。

　玉座のゲリメルは、一気に立ち上がった。

　 東ローマ帝国が動いたことは知っていた。

　だが、そのベリサリウスの兵は、たかだが一万五千。

　一方で、ヴァンダルの精兵は三万。

　倍する兵力であり、仮にアフリカに至ったとしても、勝負にならないと思っていた。

「それがいつの間にやら、トリポリの離反。気がついたら東ゴートが東ローマに肩入れ。そこへ来て、サルディニアの叛乱」

　出来過ぎていると思わなくもないが、トリポリは東ローマの使嗾（しそう）であろうが、サルディニアについては、たしかにおのれの失点だと思う。

　だからサルディニアには、王弟であるザノンを向かわせた。五千の兵を預けたし、自慢のヴァンダル海軍も出した。

「……だというのに、くそっ！」

　しかしゲリメルとて国盗りの梟雄である。僥倖に利してこその戦いだというのは、わきまえている。

　そして文字通り、幸いにして、サルディニアの叛乱は、すぐに鎮圧された。

「ザノンを戻すか。それとも、上陸したばかりの今を狙って討つか」

　ゲリメルは岐路に立たされていた。

　このままカルタゴにおいて待って、迎え撃つか。

　それともカルタゴを発って、出鼻を挫くか。

＊

「……決戦の準備を」

　ベリサリウスの命を受け、秘書であるプロコピオスが文書を書き、宦官ソロモンはその書状を軍の各部署へ指示を渡す。

　ソロモンは忠実に、分隊長のヨハネスやウリアリス、フン族騎兵やフルール族騎兵らの隊長に文書を手渡し、細かい質疑応答にも応じている。

　プロコピオスは、その様子を見ながら、ベリサリウスに問うた。

「……なぜ、決戦と？」

　ベリサリウスはカルタゴへの地図を眺めながら答えた。

「ゲリメルは新王だ。それも、先王の跡継ぎではない」

「そういうことか」

　ベリサリウスはこう言いたいのだ。

　ゲリメルは実力で王位を奪った。

　であるならば、その実力を示さねばならぬ。

「簒奪とは難儀なものだな、こうして選択肢を狭（せば）められる」

　そう言いながらも、ベリサリウスは決戦地点について、見当をつけていた。

「ここだ。隘路（あいろ）になっている。ヴァンダルは今、サルディニアに兵を割（さ）いている。この隘路を使えば、包囲殲滅できる」

「調べてまいります」

　ソロモンが馬に跨（またが）る。

　ベリサリウスが「頼む」と言うと、ソロモンは含羞（はにか）みながら笑った。

「前から思っていたが、ベリサリウス」

「何だ」

「あの宦官は、卿の戦場での妻か」

「そうだ」

　何の恥ずかしげもなく、ベリサリウスは言い放つ。

　しかも、「卿もあれ（ソロモン）の水オルガン（ヒュドラウリス）を聞いてみろ。惚れるぞ」と言い出す。

「やれやれ」

　プロコピオスは「戦史」のほかに、「秘史」という書物を密かに書いていた。

　皇帝や皇后の悪口をも遠慮なく書いたそれは、プロコピオスの本音を書きつらねたものだ。

「さすがにこれは、書かないでおこう」

　それぐらいに礼儀は、わきまえているプロコピオスだった。