ラスボスより愛を込めて。

第二章 終話 『得たものと失ったもの』

　ミレ・クウガ―が額に汗を浮かべながら叫んだ。

「なんだこれは――！」

『幽霊の境界線』

　ガルディア国の領地から遠く離れた、一部の魔族が住まう大森林。

　生い茂る森は日光を遮り、高い湿度が理由で腐葉土の匂いが馴染んでいる。　

　自然の土地。まだ人間の手が入っていない場所。

　さきほどまで、ミレ・クウガ―はガルディア国の狩人たちに対する静粛を行っていた。

　狩人十人に及ぶエルフへの蹂躙は、千切り姫ミレ・クウガ―による反撃により終止符となる――はずだった。

「あ、主殿（あるじどの）！」

　しかし二人を取り残したところで――ユグドラシルの叫び声が森中を駆け巡った。

　尋常ではないことが起きた――それを感じ取ったミレが慌てて戻り、見たのはうつ伏せに倒れているユグドラシルと大量の血。

　右手と両足を失い、自己再生による治癒が途中である。

「なにがあった！　くそ！」

　敵を警戒しつつ急ぎ主のもとへ駆け寄る。

「――――」

　ぐったりしたユグドラシルを、ミレは呼吸がしやすいように抱える様に起き上がらせる。

「おい！」

「…………」

「返事をしろ！！」

「…………」

　ミレは焦っていた。

　呼吸はしている。息はある。手と足も再生へ向かっている。

　激しい痛みも伴う再生だが、死ぬことはない。それも時間が経過さえすれば次第にやわらいでいくだろう。

　だからこそ余計におかしいのだ。

　あと少しで十全となるはずの体なのに。

　ミレが何度声をかけても――ユグドラシルは反応しない。

「くそっ！リズ！　リズ！　早く来い！」　

「あのエルフはどこ行った！　あいつにやられたのか！」

　ユグドラシルと別れたから、さほど経っていないはずだ。

　現時点で、いま周りに。もしいれば、当然ミレが察知できるだろう。

　あの場にいたのは、十人の狩人と一人の商人。そしてエルフ。

　散り散りに森へ逃げた人間を狩るのに少し手間取ってしまったが、それでも大した時間ではない。

　ほんのわずかな時間だ。

　もしあの状況で主を襲える存在がいるとすればエルフに違いない――とミレは考えた。　

　「……アビーは、そんなことしないよ」

　アビーと言う言葉に、はじめてユグドラシルは反応を示した。

　ミレは一瞬だけ息をつき安堵したが、なおさら深まる謎に再度詰め寄る。

　「なら説明しろ！」

　しかしその言葉にユグドラシルは反応をしない。

　ただ落胆したかのようにうつむいている。

「ちょ！どうしたの！」

　ちょうどそのとき、妖精族のリズレットが慌てて戻ってきた。　

　しかしそれどこではないミレは、そのままユグドラシルへ問いかけ続ける。

「お前いい加減にしろよ！　勝手にガルディアに入国したり、城を飛び出してここにきたり！　自分勝手にもほどがある！」

「ちょ、ちょっとミレちゃん！」

「なぜ説明しない！　少しはこっちのことも考えろよ！」

「ミレちゃん！！　ちょっと待って！」　

　珍しいリズレットの静止にミレは苛立ちを隠せぬまま答える。

「なんだよリズレット！　何が起きたか説明しねぇコイツが――」

「ユグドラシル様――泣いてる」

　リズレットに制止され、そこでようやくミレは気付いた。

　うつ向いたまま見れぬ表情。

　しかしぽたぽたと彼の燃え焦げた服を涙が濡らしている。

　泣いているのだ、主は。

「――！」

　ミレは息をのむ。

　怪我以上の緊急事態。

「ど、どうして泣いてる主殿！　痛いのか？　やっぱり傷が痛いのか！？　悪かったよ強く言って悪かったよ！　泣かないでくれよ！」

　ミレは子供のように慌てた。

　とにかく泣き止んでほしくて、でもどうすることもできない自分に。

「なんで泣いてるんだよぉ……」

　そして次第に、ミレの瞳にも涙が溜まっていく。

　「お前が泣いてると私も悲しくなるだろうが……」

　彼が悲しければ、当然ミレも悲しい。

　泣いている理由は全くわからなかったけれど、それでも一緒に悲しいのだ。

「……帰ろう？　主殿。私たちの家に」