どマイナースキル⭐︎鍵師のおしごと～オレの子どもたちが持ってくる仕事が厄介すぎる！～

第29話 エルフ族の金庫⑪ 言葉にできない、たしかなこと

（異世界追放、だって？）

　ブブルブの言い放った言葉にオレは驚いた。

　あの女神から鍵を貰ったこともだが、執り行うという事態に頭が追いつかないでいる。

「執り行う……どういうことをなんでしょうか」

「別の異世界に向かわせるということだ」

　オレの皮膚が粟立った。

　人道的に許される行為だろうか。

「とおさん。王族直属の鍵師資格はく奪されれば、元の生活には戻れませんよ」

「メアリー・アンの言う通りだな。無職でエルフの森にはいられないだろう」

「お前たち」

　確かに、そうなんだ。父さんだって分かっているんだ。分かりたくないけどな。

　でも、死体蹴りもいいところじゃないのか。どうなんだ。

「師匠、わたしはエルフの森に未練なんかありません」

「オレなんかと出会わなければ、王族直属のか――」

「あたしは師匠と出会えたからこそ、今、こうして状況を受け入れられて、前を向けると思うんです」

　自信（プライド）の塊であるエルフ族。

　彼女は、どうしてここまで落ち着いているんだろうか。

「どうでもいいよぉー～そんなのなんかさぁ～人間の鍵師ぃー解いてくれよぉー」

　うねうねと視界の隅で畝っているのが分かるが、口を割って間に入って来られたら迷惑だ。

　オレだって手一杯で、頭の中だって考えが追いつていない。

「ジョイ。ほんの少しでいいですから、口を閉ざして貰えないか」

「……分かったよ。とっとと済ませちゃってなぁー」

「ジョニイ～～頭に血が昇っちゃうよぉう～～」

　ようやく口を閉ざしてくれたことに、オレは安堵の息を漏らした。

　彼女が腹を括ってしまったことに、オレが横から何を言っても仕方がない。

「ブブルブ王。何を手伝えばいいでしょうかっ」

「うむ。異世界への門を開けるには――二本の鍵が必要なのだ」

「オレの、……鍵がですね」

　オレは自身の拳を握った。汗が滲む感覚に現実だと分かる。

　言い返しにブブルブも「そうだ」と短く応えた。

「エッカの決心が鈍らない内に執り行う」

「ええ。人思いにやっちゃってくださいー」

　エッカの言葉にオレも「やりましょう」と大きく声を絞り出す。

　ブブルブが杖を取り出すと鍵に変えた。

「儂とショータ鍵師の鍵を正面、同時に突き差し、一緒に開錠させれば時空の扉が開くのだ」

「同時に何もないところに差し込んで――開錠させる、んですか」

　オレは聞かされた状況を、自身に言い聞かせるように口に出して聞く。

　それに「そうだ」と冷淡に吐き捨てられる。もう少し、言いようがあるだろうに。

「では。やろうではないか」

「っこ、こんな場所でいいんですか？」

「洞窟だぞ。むしろ、ここ以外にいい場所があるのか」

　洞窟。そして、オレたち以外、誰もいない場所。

　たしかに、ここ以上に都合がいいところはないだろうな。

「はい。分かりました」

　もう二つ返事しかない。

　後ろに引き返すことなんか無理だ。

「では、鍵を」

「はい」

「真っ直ぐに差し込むのだ！」

　ろくに返事も出来ないまま――オレとブブルブが同調して鍵を差し込み、大きく回した。

「《開っっっっ錠！》」

　ガチャリ、と大きな音が鳴り響くと空間を震わせて重い扉が開く。

　中からは不気味な程に生温い風が噴き出て、オレたちを飲み込んだ。

「ぅおあ！」

　吹っ飛ばされそうになったオレは地面を強く踏み込んだが、あまりの強風にあわやという局面で――

「しっかりするのだ」

「っす、ぃません」

「よい」

　がっしり、と横に立っているブブルブの腕が、オレを抱き支えてくれたことで飛ばされずに済んだ。

「エッカよ。行くがよい、振り向くことなく。前にな」

「あの。もう大丈夫なので離して下さい」

「気にするな。ショータ鍵師」

　支えられ続けられることが全員に見られていることが、とっても恥ずかしい。

　こういう気持ちは分かってもらえないだろうか。分かってやっていたら、本当に性格が悪くないですかね。

「あの。し、師匠」

「な、何かな。エッカさん」

　エッカのまさかの問いかけに、びくっとオレの身体が大きく揺れてしまう。

　ブブルブにバレただろうな。

「あたし、師匠の故郷に行きます。神様に、お願いをします、……ですから」

　大きな身体が、前のめりに屈めてオレに言う。

「ずっと、ずっと！　師匠をお慕いし続けてお待ちします」

「ぅん。分かりました」

「あたしはエルフ族ですから時間なんか……関係ないんですからねっ！」

　分かっている。

　でも、言葉にできない。

「何も、怖くなんかないっ！」

　一歩、前に足を踏み出した彼女に「もしも、旭川に着いたら！　どんな手段でも、行き方が分かったら教えて下さいっ」と縋るようにいうことしか出来ない。

　オレだって一緒に行きたいですよ。でも、まだ、無理なんだ。言い訳に聞こえるかもしれないけど、時期じゃないんだ。

「りょーかいでっす！　じゃあ！　さよならァー」

　バッタン！　と扉が閉まった。

　同時に、オレの腰が砕けて落ちてしまいそうになったが、ブブルブが支えてくれている。

「泣くな。子どもの前だろう」

「ぅ、あァああァ……！」

「エッカからの報せを待とうではないか」

　オレは大泣きをしてしまい、ブブルブと一緒に地面へと座り込んだ。

「人間の鍵師さんは帰りたかったのかぁ」

　真横からジョイがオレに声をかけてきたことに驚いたが「当たり前じゃないか！」と咄嗟に言い返してしまう。

　押し黙ってしまった彼がいる方向を見る。

「貴様の弱さが選択をしたんだ。嘆くのは罪だろう」

「犯罪者風情（バカ）が、強くものを言える身の上なのか、胸に手を当てて考えるのだな」

　オレは何もかもが面倒になってしまって、思考を放棄した。