その名を聞いて、辺りがまた騒ぎ出す。

新撰組。

それは、半年ほど前に会津藩直々に命名された、京の治安維持部隊。

昨年の八月十八日の政変の働きにより、その名は徐々に知れ渡りつつあった。

その上、剣術の手練れも多く召し抱えているのだから、京の侍の間では知らぬ者はいない程。

そんな威圧的な名に、中年男は怯んだように身を縮め、もう一人ははっと顔を上げた。

その様子を眺めていた沖田は一つ頷くと、小柄な男に目を向ける。

「それでは、あなたも来てくださいね。」

「は？」

あ、これ三回目だな。

という囁かな突っ込みを自ら入れつつ、男は大きく目を見開く。

その黒い瞳は、動揺を隠せずに微かに揺れていた。

「な、なんで…」

「なんでって言われても…あなたも騒ぎの一員みたいですし、ねぇ？」

いいでしょう？と、有無を言わさずに沖田は男の腕を掴んだ。

思った以上に強い力に思わず怯む。

「…ちょ、離せ！」

じたばたと暴れていると、何か見つけたような黒い笑顔の沖田が目に入った。

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