「あ、終わったみたいだね。」

基地に集まっていた軍人たちは足早に己の持ち場に散っていく。

今日は交代制で夜間警備をしながら、明日を待つらしい。

いつもより拘束時間が短いのは、休息をとれというせめてもの心遣いだろう。

「さて、そろそろ来るだろうね。ノア、珈琲と牛乳を。ああ、それと冷蔵庫にあるお菓子もね。料理も温めようか。」

「お野菜もしっかり取ってください。」

「…君は本当に人間らしくなったねえ。」

耳が痛いその言葉を口笛で適当に流す。

ノアが口を開けようとしたその時、ギリギリと古い扉が音を立てた。

「やあ、来たね。」

「邪魔するぞ。」

「ユリウス、久しぶりね！」

一気に声の数が増え、部屋が賑やかになった。

現れたのは、キム・ホワード中佐とその部隊に配属されているクレア・ドラクロワ軍曹。

キムは無表情のまま軽く手を上げ、クレアは軍人らしく敬礼で挨拶をした後は、リラックスしたように満面の笑顔を見せてくれた。

「前日なのに悪いねぇ。」

「あら、全く悪びれているようには見えないわ。」

「本心は君たちを独り占めできて嬉しいんだよ。」

ユリウスはクレアに向かって、どうぞとお菓子を勧める。

「ノア、元気にしてた？」

「相変わらずです。」

ノアに話しかけにいく彼女を見送って、ユリウスはキムに珈琲を手渡した。

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