＊＊＊

「ドラクロワ准尉。」

突然声をかけられ、ゾーイは少し反応が遅れて足元をふらつかせた。

が、どうにか姿勢を立てて右手を額の前でしっかりと伸ばす。

「大佐、お疲れ様です。」

「いい、休め。」

「は。」

キム・ホワードが手をあげるのを確認して、ゾーイは敬礼を直す。

「…。」

「…？」

何も言わずに、じっと顔を眺めてくるキムをゾーイは不思議に思った。

「あの「今日の訓練だが。」

彼はひとつも表情を変えることなく、彼女の目をただまっすぐ見つめた。

「いつもより少し踏み込みが浅かった。しっかりと重心を落としてから技を繰り出せ。バランスを崩せば命取りだ。」

「ありがとうございます。」

「地上戦が近い。お前たちの力に期待している。」

「は。」

ゾーイは極力無表情に務めた。

目の前のこの男のことが、彼女は少々苦手だ。

褐色の肌に黒い髪、リンと同じ蜂蜜色の瞳。

どれをとっても美しい造形をしているというのに、全てが揃うと何故だか無機質さを感じる。

だというのに、このキム・ホワードという男は部下をよく観察する、良い軍人なのである。

「今日は休め、明日も励むように。」

「は、失礼致します。」

そんな労いの言葉にも、ぴしりと敬礼をして、ゾーイは踵を返した。

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