幕末短編集

3 藩の方針が決まった

　8月22日

　中山忠光一行の使者が俵屋本陣を訪れた。

　天誅組が高取藩を訪れるのはこれで二度目である。

「多羅尾殿、池内蔵太（いけくらた）と申すものから文が届きました」

「文には何と書いてある。見せろ」

　多羅尾は藩士の手から書を受け取った。

　一筆啓上致し候（そうろう）

　中山前侍従殿より那須信吾を以て差し立てられ候御趣意、ご感服の上、武器並びに米百石分借用の段ご許容の趣、満足致され候、早々五条政所までご運送御手首尾下さるべき候

　藩士は続けて言った

「早々に五条政所まで米の運搬を手配してほしいとあります」

「米の催促（さいそく）とはな。書は林伝八郎（はやしでんはちろう）殿に渡すように」

　多羅尾は文を折りたたみ、藩士に渡す。

「五条から来た使者が米の催促（さいそく）をしています。何と返事いたしましょうか？」

「百石の米は調達中と返答しておけ」

　　　☆

　8月23日　昼

　多羅尾は高取藩の屋敷に参った。紋付の袴（はかま）姿である。

　内藤伊織、棚橋伊左衛門、林伝八郎、中谷栄二郎はすでに集まっていた。

　上座に座る藩主植村家保は多羅尾に苦言をもらした。

　多羅尾はかしこまった態度で頭を下げる。

「多羅尾、遅いぞ。他の重臣は揃（そろ）っている」

「ちと遅れました」

　軍学師範の福田耕平（ふくだこうへい）、剣術師範の杉野楢助（すぎのならすけ）、槍術師範の浦野七兵衛（うらのしちべえ）も同席している。

　植村家保は、黒い紋付羽織袴を正しながら顔を上げた。

「では中山一行への対処を決める」

　進行役の多羅尾は単刀直入に話を切り出した。

「昨日、南都奉行所からも文が届きまして。自宜（じき）によっては加勢を頼むこともあるから心得置くようにと」

　城代家老中谷が口を開いた。

「多羅尾。京都所司代から郡山藩にも通達があったと聞いているが。して文面は？」

「早々に人を差し向けて召し捕れ、手に余るようでは切り捨てろとありますな」

「所司代は鎮圧しろと言っているのだな」

　たちまちに座がざわつき、重臣たちが口々に喋りだした。

「中山前侍従を討ち取れと言うのか」

「15歳以上の男を募って兵を集めているが、皆怖がって出てこんのだ」

「敵の勢力も分からぬと言うのに」　

　藩主が「私も谷三山から教えを受けたものだ。勤王の志は理解できるが五条代官所を襲ったのは悪手であろう」と発言した。

　再び、城代家老の中谷が口を開いた。

「藩の方針を決定しよう。忠光一行が藩を攻撃するなら対決も辞さない。斥候を放ち動向を監視せよ」

　藩の方針は満場一致で賛成となった。

　藩では蔵から古い武具を取り出し、下級武士や足軽に貸し出すことにした。

　多羅尾が事前の打ち合わせ通りに発言する。

　数日前、彼は家屋敷で福田耕平と対策を練っていた。

「福田師範曰（いわ）く頼みは新式のボートホイッスル砲だけとのこと」

　中谷が扇子を福田に向けた。

「福田師範。そなたの考えを遠慮なく述べてみよ」

　福田耕平は軽く一礼して考えを述べた。

「はっ！　おそらく敵は森村から高取へ侵入するでしょう。そこを大砲7門で迎え撃ちます。棒火矢や大筒など、使えるものは何でも使う所存でございます」

「それは頼もしいな。期待しておる」

　剣術師範が「白兵戦になればこの杉山を筆頭に切り込む所存である」と発言した。

　城代中谷は「頼もしい限り」とこぼす。

　藩論は一つにまとまりつつあった。

　各自が意見や考えを述べ、天誅組に立ち向かおうとしている。