「私の事、許さなくていいよ。私もあの時の事は許さないから」

　汚れたテーブルと床を見つめながら、紅葉は呟くように話す。強気なセリフと裏腹に、その声色は少し震えていて、緊張しているのが分かった。

「多分私は、これから先も、千春にキスすることが有ると思う。千春は異性愛者だって、私とは違うって、分かってるのにね。私の方が酷い事をしたって理解した上で、それでも止められそうにない。千春は『自分には紅葉といる資格なんてない』って思ってるのかも知れないけど、本当は逆なんだよ」

　目を反らしたままの彼女に、なんて返せば良いのか分からなかった。ただ、今の言葉は本心じゃないだろうな、とは思った。少なくとも私が知る昔の紅葉は、そんな娘じゃなかったから。

　だけど今、強引にキスされた事も事実だった。この４年ほどで、変わってしまったということだろうか。それとも、まだ見えていない何かが、有るが故の行動だったのだろうか。

「紅葉は、どうしたいと思ってるの？　あるいは、どうして欲しいと思っているの？」

　紅葉は目をつむって深呼吸すると、視線を私に戻して、今度はハッキリとした声で答えた。

「千春と昔みたいに、仲良くしたい。千春は私に、酷い事をした。だけど私も、千春に酷い事をした。利子とか考えたら、おあいこって事にならないかな？」

「……それは」

「それが出来ないなら、いっそのこと、その心に私を刻み込みたい。グチャグチャに壊して、壊されて。二人で闇の奥深くへと沈んでいきたい」

　紅葉が望んだこと。それは、光か闇かの違いはあれど、『私と一緒にいたい』ということだった。

　……そうか。『罪』が障害になるのなら、『おあいこ』になることで、相殺することで、一緒にいられるようになりたいって。

　信じがたい事だけど、本当に今でも私を好きだというのは、どうやら本当の事のようだった。

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