Faster Fastest, Green Hell the Sim Racing

第３章 Race of AM 8

　チームクルーたちは苦い顔をして、タイム加算ペナルティーを伝える。しかしそれでも１２位以内には入れそうではある。

　このまま走り切れたら。

「Honey Bear選手、すごい密着ぶりです。１位と２位のマシンはまるで一体になっているかのようです！」

　と風画流。

　いいレース展開ではあるが。このレースはセカンドクオリファイのレースで、あくまでも決勝レースのためのレース。

　だが、抑えろなどと野暮なことは言わない。乗っているときは、とことん乗せた方がいい。

「くそ。リーグ戦じゃ猫かぶってたのかよ」

　雄平は思わずこぼす。こちらもシビックタイプＲに張り付いているのだが。向こうも後ろに目があるかのように、こちらのラインを上手く防ぐ。

　リーグ戦では、何度も抜いたことがあるのだが。なかなか、人生を懸けた猫かぶりをしたもんだと、皮肉を言いたくなった。

　２位と３位との差は開きそうで開かない。４台ともに一定以上の好調子で走れていた。

　後方では、前を突っついてスピンさせたマシンが、今度は突っつかれる側になって、しきりに後ろから突っつかれていた。

　ＧＰコースは近代的で走りやすいから、抜くならやはりここである。みんな必死になってＧＰコースで前車を抜こうと必死になるのも当然だった。

　もちろん、走りやすいからと調子に乗れば痛い思いをする。

　なんと５位のマシンは、ＧＰコース終盤の高速右区間からシケインに置いて、突っ込みすぎで直角左コーナーを曲がり切れずアンダーステアを出し、コースアウトしてしまった。接触はされていない。

　後ろからのプレッシャーに負けてしまったのだ。

　急いで復帰しようとするが、目の前を、自分が突っついたマシンが駆け抜けてゆく。何とも怖い因果応報な展開だった。

　チームクルーは思わず天を仰いだ。

　トップ４台はすでにノルトシュライフェに入った。

「５位との差はどれほどですか？」

　とフィチはチームに問い。答えが返ってくると、

「了解しました」

　と落ち着いて応えた。

　変な話、無理に１位にならなくてもいいのだ。フィチは無理しすぎによるミスに用心した。

（かといって、抜かれてもいいなんてことはないわけで）

　無理にペースを上げようとはしなかったが、後ろに気を配り、抜かせないようにも気を配った。

　３位と４位も同じような感じで。

　５位以下とは距離も開いた。

　大きな変異なく。２週目も走り切り。３週目に入った。

　しかし一触即発の状態なほど接近している。緊張感は張り詰めていた。