Faster Fastest, Green Hell the Sim Racing

プロローグ ５

　ただ、ビルの１階にレストランがあるが、観客専用となる。その観客との鉢合わせやそれに関するトラブルも避けるために、選手やスタッフは利用出来ない。その代わり、提携する弁当屋からデリバリーで頼むことが出来る。

　ファンや関係者、マスコミの注目度も高い。

　しかし、参加したいから参加出来るわけではない。厳格な審査があり。試合の実績を考慮しての抽選による参加となるが。

　ウィングタイガーはフィチの韓国リーグチャンピオンという実績のおかげで、グリーンヘル・カップへの参加が認められた。

　龍一の今季の成績でははじかれるのは言うまでもなかったが。過去世界大会に優勝経験があることが、かろうじて引っ掛かったところもあった。

　参加チーム及び選手はアジア圏だけでなく、世界中、グローバルなチームが申請し、審査を受ける。

　それにふさわしい形式、ステータス、そして賞金も。世界中のチームや選手が参加したいと思えるような創意工夫がなされていて。参加し甲斐がある試合なのは間違いなかった。

　スマホが鳴る。チームメイトのフィチからだった。

「ヨボセヨ」

　と出る。画面にはメガネをかけた、温和そうな青年が映る。フィチだ。

「やあ、どうしてるかなと思って」

「ああ、練習頑張ってるよ」

「うん、そうか、気合入っているな」

「そりゃあ、クビはいやだからな」

　韓国の自宅にいるフィチは、少し間を置き、

「そうだね」

　と応える。

「ソキョンさんも、なるべくなら龍一を手放したくないんだよ。真面目だしね」

　かえって龍一は苦笑する。

　事実ソキョンは、技量と人柄の両方を備えた龍一を重宝していた。残念ながらｅスポーツ選手にも、アレな性格なのはいる。ウデだけではどうにもならないのも、プロの世界だった。

　かといって、成績が伴わなければいかに性格がよくでもクビは免れない。龍一もそれは百も承知。

「なあ」

「うん？」

「プロは厳しいなあ」

「そうだね。僕だって、余裕でチャンプになれたわけじゃない。必死にタイトロープを渡る思いだったさ」

（ああ、そうか。龍一にとって、人生で一番の挫折になるかもしれないのか）

　ふと、フィチはそう思った。

　並の選手なら１０位でもいいだろうが、龍一はトップチームに所属するトップ選手でなければならないのだ。勝利は義務だったが、果たせなかった。

　それだけでも十分な挫折感だが、グリーンヘル・カップでの成績も悪ければ……。

「まあでも、今は目の前のことに集中しよう！　いいね」

「ああ、しがみついてみせるさ」

「その意気だ、いいぞ」

　そこで話は終わった。

　龍一は気晴らしに、愛車のミライースで外出し、適当な店を見つけて外食し。

　アパートに戻るとシムリグに身を置き、ライバル車がいるレースモードにして、今度は違うマシンで、再びニュルブルクリンク・フルコースを走り込むのだった。