先輩で同期で後輩の愛桜ちゃん

第4話 愛桜と学生気分 上

　JR渋谷駅のホームに、疲れきった駅員のアナウンスと気の抜けた警告音が鳴り響いた。

　すぐに、土を被った若草みたいな薄汚れた緑色の「池袋・新宿方面」の山手線が滑り込む。

　ドアが開き、僕たちがその電車に乗ろうと足を上げると、愛桜（あいら）がまた変なことを言い出した。

「世の中には、二種類の人間がいるの。……酔った後に、甘いモノを食べたくなる人と、しょっぱいモノを食べたくなる人」

「愛桜は何となく前者っぽいよな」

「いや、それは私の気分しだい！　うーん、今日はラーメンの気分！　〆はやっぱりラーメンだよね！」

　ニコニコとしているところ悪いが、気分で変わるならその分け方は間違っているのではないだろうか。

　僕はラーメンの気分では無かったので、とりあえず別の話題を適当に展開する。

「ところで、沖縄の人は、〆にステーキ食べるらしいよ」

「それ、聞いたことある！　私も今日はステーキにしよっかな」

　愛桜は、ステーキと聞いて一瞬目を輝かせたが、しばらくして目を伏せながらつぶやいた。

「いや、ちょっとカロリーが怖いから、お蕎麦にしよう」

「ちょっと落差が激しすぎるな。どんな口だよ」

「じゃあ、私どっちも食べたい！」

「蕎麦とステーキが共存する皿は存在しないんだな、これが」

　そう言ってみた後、僕は少し考えてみたが、両者が並んで皿の上に乗っている姿が想像できなかった。

　異文化コミュニケーションすぎる。一体、どの層に向けてのコラボレーションだろうか。

　とはいえ、米もパンも一緒に合わせられるステーキであれば、第3勢力として蕎麦にも迎合するポテンシャルを持っているのかもしれない。

　言うなれば、ハンバーグの付け合わせにナポリタンなどの麺類が採用されている例もあるから、ステーキ&蕎麦の組み合わせも無くはないのだろうか。

　でもさすがに、「影の薄さナンバーワン麺類」の蕎麦に、ステーキの相棒は荷が重いか。

　蕎麦なんて、めんつゆを摂取するための器に過ぎないし……（めんつゆ過激派）。

　そんなくだらないことを考えていたが、愛桜はまだこの話題を続ける気があるようで追加で質問をよこしてきた。

「与一は、最後にステーキ食べたのはいつ？」

「……実は昨日だな」

「え、最近じゃん。いいね。どこで食べたの？」

　僕は、その質問に答える代わりに、愛桜に一枚の写真を見せた。

　少し大きめなサイズのフライパンの上に、二五〇グラム程度の肉がどっしりと鎮座している。

　昨日、自分で家で作って食べた、近所のスーパーの特売品を適当に焼いたステーキである。

　「家じゃん！」

　「おいしそうだろ？　焼き加減はウェルダンです」

　「謎にポートレート撮影されてるのがムカつく……。とにかく、それはノーカンね！」

　僕の渾身の手料理は、愛桜には不評だったらしい。

　肉をとりあえず焼いて「アウトドアスパイス ほり〇し」をぶちまぶすという、男の一人暮らしの自炊にはわりと高頻度で登場する料理なんだが。

　なお、蓋を使って余熱でいい感じに肉の中心部まで火を通すのが、おいしく焼くためのポイントである。

　僕は、写真を見せるために少し縮まった愛桜との物理的な距離をさりげなく戻しつつ、最後に店で食べたステーキのことを考えた。

　「外食だと、それこそ愛桜と食べた時が最後だな」

　「あ！　サークルのプレゼン大会の前日か！」

　「そうそう。ダニエルが決起集会とか言い出して、三人でステーキ屋行ったよな」

　「懐かしい！　え、あれもう、六年前じゃない？」

　しょうがないだろ。元一人暮らし奨学金学生（利子なし・返済義務あり）の懐は寂しいんだ。

　ダニエルは、インカレサークルで知り合ったなかでは唯一、今もたまに遊びに行くほど仲の良い友人だ。

　日本人の母とアメリカ人の父を持つ、身長一八五センチメートルの大男である。

　彼曰く、おおらかでポジティブな性格とオーバーとも感じられるリアクションの大きさは、アメリカ人の父親譲りらしい。

　持ち前の軽いノリのせいで軽薄な性格に見られがちだが、サークル新加入者のうちの六割が退会した、例の地獄のプレゼン大会を最後まで僕たちと一緒に戦い抜いた責任感のある男でもある。

========================-

[2024/11/30更新]

タイトルを以下のように修正しました。

・修正前：同期の愛桜（2）

・修正後：愛桜と学生気分

[2024/12/1更新]

内容を上・下に分割しました。