聖なる刃は神の心を穿てない

3-3

　時刻は夜の11時を過ぎた。

　蒼矢はショルダーバッグに小刃浄化剣（ボードバプティンガー）を入れる。

　それから、ベッドの下の離断浄化剣（クーペバプティンガー）を引っ張り出した。

（コイツも、持って行っておくか……？）

　今回の相手はただの下級悪魔ではなく、誰かに憑いている可能性がある。

　そう考えれば、離断浄化剣（クーペバプティンガー）を持っていくのは妥当ではあるが……。

（もしかすれば、安全に切り離せる悪魔の可能性だってあるし……）

　自分を誤魔化しながら、円筒型の万能ケースへ剣を入れた。

　バッグとケースを背負い、蒼矢は部屋を出た。

（さすがにこの時間なら、誰もいないだろ）

　鹿星高校は殆どの生徒が電車で通っている。

　だから、たとえ幽霊探しのために残っている生徒がいたとしても、もう帰っている頃だろう。

　念のため、駅を通って、制服姿の生徒がいないか確認してみる。

（って、駅を確認しても意味はないか……）

　蒼矢が駅を出て、学校へ向かう足を早めようとする。

　そこで、急に腕を掴まれた。

「！？」

　とっさに振り返る。

「こんばんは、蒼矢君！」

　蒼矢の腕を掴みながら、もう片方の手を軽く振っていたのは彩歌だった。

「彩歌！？　何してんだよ！」

「何って、幽霊を見に行くんだよ？」

　当然、という顔で彩歌が言った。

　目の前にいる人が本物だと信じたくない蒼矢が、手で目を覆った。

「まさか、ずっと待ち伏せていたのか？」

「いや、一回家には帰ったよ？　ほら、私服でしょ？」

　彩歌が紺の制服とは違う、派手な赤色のスカートを翻す。

「着替えてすぐに戻ってきたけどね」

　つまり、結構な時間を駅前で過ごしていたらしい。

　蒼矢は彩歌の行動力に唖然としていた。

「さ、早く行こう。こんな時間まで待っていた私の苦労を泡にしないでよね！」

　強引に手を引っ張ってくる彩歌に、蒼矢は頭が痛くなってくる。

　ここまでされた以上、追い返すわけにもいかない。

　見えないところで、変な行動をとられるほうがよっぽど怖かった。

「ついてくるのはいいが、絶対に言うことを聞けよ！」

　学校までの道中で、蒼矢は何度もそう釘を刺した。

◆◆◆

　誰もいない夜道は思いの外歩きやすく、すぐに学校へ到着した。

「おお～、すっごい。真っ暗だよ」

　明かり1つとない学校の敷地を、彩歌は正門の外からまじまじと眺めていた。

　蒼矢も初めて見る校舎の一面に、息を呑んだ。

「門、超えちゃう？」

「正門は見通しが良くて怖いから、裏門から入るか」

　言葉を交わす2人の様子は、まるで悪巧みをしているようだ。

　できる限り人目を気にしながら、裏門へ移動した。

　蒼矢は周囲に誰もいないことを確認して、ひょいっと門を飛び越えた。

「どうした？　早くしろ」

　門の外でまごついている彩歌に声をかける。

　誰か来ないうちに、さっさと飛び越えてほしいのだが。

「あっち、向いてて……」

「は？」

　手遊びをしてモジモジしている彩歌に、蒼矢が苛立ちを募らせていく。

　大声で「早くしろ！」と怒鳴りたくなるのを、グッと堪える。

「スカート、中見えちゃいそうだから……あっち向いて」

　蒼矢は黙って門に背を向けた。

　努めて冷静にしていたが、内心ドキリとしてことに焦っていた。

　心臓がバクバク鳴っている。顔も、赤くなっているのが自分で分かるくらい、熱かった。

「ありがとう。もう大丈夫」

　コツン、とブーツを石畳に当てた音を出した彩歌の言葉で、蒼矢が振り返る。

　上品にスカートをはたいている姿に、なぜか目が離せなくなる。

　不意に顔を上げた彩歌と、視線が重なってしまった。

「さ、さっさと行こうぜ」

　まだ頬に熱を感じていた蒼矢は、彩歌に顔を見られないように早足で歩いて行った。

　背後で聞こえる足音が、近づかず離れずのペースを保っていく。

「夜の畑ってこんな感じなんだ～」

　裏門から校庭の向かう道中にある菜園場で、彩歌が足を止めた。

　平静を取り戻してきた蒼矢も立ち止まる。

「なんか、新鮮だな」

　いつもあれだけ嫌っている畑にも、ある種の神秘さを感じてしまう蒼矢だった。

　月明かりだけに照らされる、非日常な雰囲気のせいだろうか。普段なら興味もないようなことを、聞きたくなる。

「彩歌はさ、どうして生物部に入ったんだ？」

「え？」

　蒼矢の質問はあまりに唐突で、彩歌の顔に動揺が浮き上がる。

「音楽科って、部活に入らない子が多いって、前に言ってたよな」

　さらに、部活に入る子も吹奏楽部や弦楽部といった、自分の専攻に関連する部活に入るものだ、とも言っていた。

「そう……だね。人と同じになりたくなかったから……かな」

「同じになりたくない？」

　雲が月を隠し、彩歌の顔に影が落ちる。

「私より才能のある人なんて、たくさんいるから。私がヴァイオリンを上手になるためには、人とは違う『経験』が必要なんじゃないかなって」

「それが、生物部なのか？」

　少しイジワルな含みを持たせた言葉を、蒼矢が投げた。

　彩歌は苦々しく肩をすくめた。

「生物部なのは、たまたまかな。でも、今はそれでよかったって、思ってるよ」

　そう言って、蒼矢の顔を覗き込んでくる。

　ニコッとした笑顔が、再び月明かりに照らされた。

「だって蒼矢君と悪魔祓いができるんだもん！　こんな『経験』、なかなかないよ！？」

　それは、魔神を弱らせるために作ったポジティブ思考だろうか。いや、きっと違う。

　蒼矢が自然と口元をほころばせた。

「彩歌って、面白いヤツだな」

「そうかな？　蒼矢君には負けるけどね」

　お互いに顔を見合わせて、クスクスと笑い合う。

「……っと、話し込んじまったな。急ごう」

　目的を忘れかけていた2人が、校庭を目指して、並んで歩き出した。