聖なる刃は神の心を穿てない

3-2

「なあ、知ってるか？　最近出るっていう幽霊」

　6月も過ぎ、いよいよ夏らしい暑さが鬱陶しくなってきた7月のある朝。廊下で文楽と話していた竜大が、通り過ぎようとした蒼矢にそんな話を振ってきた。

「幽霊？」

「そう。夜になると、校庭を彷徨っているらしいぞ！」

　全く要領を得ない竜大の説明に、蒼矢は眉をひそめた。

　コイツは何を言っているんだ、という意思を込めて文楽を見る。

「俺たちもさっき聞いたんだが、下校時間を過ぎて校内に残っていた生徒が、校庭で妙な影が動いているのを見たらしい。それも複数の証言があるそうだ」

「なんで下校時間過ぎるまで残っている奴が、そこそこいるんだよ」

　そう言う蒼矢も「人のことは言えないが」と内心思っていた。

　それはそれとして、話を聞いて、気になったことを尋ねてみる。

「別に、校庭にも誰かいたとかじゃないのか？」

「それは俺も思った。でも、人の姿じゃなかったって話だ」

　へえ、と蒼矢が腕を組む。

「どうだ御崎、興味出てきただろ！　どうだ？　同志3人で、見に行ってみないか？」

　竜大が鼻息を荒くして顔を近づけてくる。

　その額を蒼矢は指で弾く。

「やめておけ。下校時間過ぎたら、結構キツく怒られんだぞ。そこまでリスク犯して幽霊なんか見たかねえよ」

　あと俺を同志にするな、と付け加えて、蒼矢は教室へ入っていった。

◆◆◆

放課後の部活動で、蒼矢は畑作業の合間に幽霊の話を振ってみる。

「それ、アタシも聞いた！　そういう話題って、ワクワクするよね～」

「私も……クラスの子が話しているの、聞きました」

　結構学校中に広まっているみたいだ。

「彩歌は？」

　珍しく部活に顔を出していた彩歌にも聞いてみる。

「聞いたよ。でも、人によって見たのが人影だったり別の変な影だったり、一貫性がなかったかな」

　蒼矢が「そうか」と言って、地面に立てたスコップにもたれかかった。

　ちなみに、蓮は人型で、清汐良は丸っこい影で、話を聞いたらしい。

　噂に尾ヒレがついただけなのか、本当に見た人によって姿が違っていたのか、頭を悩ませる。

「……あのさ、アタシ幽霊よりも気になることがあるんだけど」

「ん？　なんだ？」

　蓮がおそるおそる聞いてきた。

「サイカとソーヤンって、いつの間に仲良くなったん？」

　大層どうでもいい話だった。

「それ、俺も気になっていた。最近よく2人で帰ってるところを見るしな」

「あれ？　お二人って……お付き合いされているんじゃ……？」

　文楽も清汐良も、幽霊よりもこちらの話題に興味津々だ。

　蒼矢はブンブンと激しく首を横に振る。

「違う違う。別に、そんなんじゃねえ！」

　強く否定すればするほど、文楽の口角が上がっていく。

「でも蒼矢、彩歌さんの呼び方が『彩歌』になってるじゃないか。あれだけ頑なだったのに」

　そこを突かれ、言葉に詰まってしまった。

　まさか、魔神を祓うのに協力してもらうために仕方なく、なんて言えない。

「さ、彩歌もなんか言ってくれ」

　慌てふためく蒼矢が、その姿を愉快そうに笑って見ていた彩歌に助けを求める。

　一同の注目が彩歌に集まる。

「蒼矢君は付き合ってないよ。私がお願いして、仲良く？　してもらっているだけ」

　あっけらかんと答えたことに、蒼矢は安心した。

　文楽も蓮も、納得のいっていない様子だったが、この話題はそこで打ち止めになった。

◆◆◆

「蒼矢君、帰ろ！」

　部室の外で着替えて待っていると、彩歌が他の2人よりも先に出てくる。

　蒼矢は弄っていたスマホをカバンにしまい、彩歌の隣に並んだ。

「じゃあな文楽。また明日」

　部屋に残っている女子たちを待つらしい文楽を置き去りにして、2人が歩いていく。

「あいつら、本当に付き合ってないのか……？」

　背後のそんなつぶやきを、蒼矢が知ることはない。

　それから、校門を抜けたくらいに、彩歌が思い出したように聞いてきた。

「あの噂の幽霊って、やっぱり悪魔なの？」

「さあ、どうだろう」

　それに関しては、蒼矢もまだ結論を出せていない。

　悪魔とか全く関係なく、普通に迷い込んできた動物の可能性も考えられる。

「人影を見たってことは、面白半分で誰かが幽霊探しをしていたってことかもな」

　だとしたら、ちょっとまずい。

　もし幽霊の正体が悪魔なら、憑かれる恐れがある。あるいは、もう憑かれているかもしれない。

「今夜あたり、ちょっと様子を見に行こうと思ってる」

　もし悪魔だとすれば、対応は早いに越したことはない。蒼矢はそう考えた。

　すると彩歌が手を挙げて、身体を跳ねさせる。

「ハイハイッ！　私も行きたい！」

「絶対ダメだ」

　あの一件以来、彩歌には悪魔に近づかないように言っている。

　今回のこれが悪魔ならば、また魔神が吸収してしまうかもしれない。

　だから、蒼矢はキッパリと断った。

「えー、いじわる！」

「いじわるとかじゃなくて、安全を考えて言ってるんだって。行くのだって、夜遅くになるし」

　彩歌は頬を膨らませ顔を背けて、露骨に不機嫌をアピールしてくる。

　なんとか納得してもらおうと、蒼矢があれこれ理由を付け足すが、どれも上手くいかなかった。

　駅で別れるまで、彩歌はずっと不機嫌なままだった。