聖なる刃は神の心を穿てない

2-6

　身の回りの悪魔が増えたといっても、所詮は下級だ。

　案外平和に1週間が過ぎ、気がつけばもう土曜日だった。

「おはよう！　今日はよろしくね！」

　そう言って待ち合わせの神ノ宮駅に来た彩歌は、今日もヴァイオリンを背負っている。

　蒼矢は、楽器屋でメンテナンスを頼みたいから付き合ってほしい、とお願いされていた。

「楽器屋ってどこにあるんだ？」

「アーケード街にあるよ。そろそろ開店時間だから、行こ！」

　そうして2人は、駅から少し歩いた場所に位置する、中央区の象徴ともいえるアーケード街へやってくる。

　まだ開いていない店もチラホラあるというのに、行き交う人が互いを避け合って歩いている。

　目的の楽器屋は、アーケード街に入ってすぐのビルの中にあった。

「こんなところにあったんだな」

　ビルの4階に入っている楽器屋の店前で蒼矢が言う。

　表に看板が出ているとはいえ、彩歌がいなければ店の存在を知ることなんてなかっただろう。

「私、ヴァイオリン渡してくるから、ちょっと待ってて」

　彩歌は店のレジカウンターへ行ってしまった。

　1人になった蒼矢は、緊張の面持ちで、初めて訪れる店を見て回る。

（いろいろ置いてあるんだな……）

　ショーケースに並べられた金管楽器や弦楽器、立て掛けられたギターやベースなどを興味深そうに観察する。

　別の場所には、知識のない蒼矢には何か分からなかったが、ややこしそうな機械が並べられていた。

　そして、店の角にあった棚の前で足を止める。

（へぇ、本まであるのか）

　本棚を上から順に目で追っていく。

　楽譜、教本、雑誌……種類も様々だ。

（小説まで……。なるほど、音楽が題材なのか）

　蒼矢は、テキトウな1冊を手に取った。

　表紙から背表紙へ、それからざっと中も眺める。

　どうやらヴァイオリンを弾く少女が、夢のために留学をするか、恋のためにそれを諦めるかの葛藤を繰り広げる物語のようだ。

「それ、買うの？」

　突然後ろから声をかけられ、慌てて本を閉じる。

　斜め後ろから顔を覗かせた彩歌が、蒼矢の手元へ目を落としていた。

「い、いいや。ちょっと見てただけだ」

　蒼矢はそそくさと本を棚に戻した。

　落ち着きなく視線を左右に振りながら、本棚から距離を取った。

「もう終わったのか？」

「ううん。2時間くらいかかるって」

　よく見れば、彩歌が背負っていたハズのヴァイオリンのケースが無くなっている。

　メンテナンスの間は暇になるので、どこかで時間を潰さないといけないそうだ。

「どこへ行くかは、蒼矢君が決めていいよ」

　彩歌にそう言われた蒼矢は、困ってしまった。

　中央区なんてそこまで詳しくない。

　いったいどこへ連れていけばいいだろうか。

（ま、無難なのはあそこか……）

　目的地を定めた蒼矢が、彩歌を連れ出した。

　やってきたのは、アーケード街の真ん中にある大きな本屋だ。

　建物の2階から5階までのフロアを占有しており、品揃えも神ノ宮で一番いい。

「蒼矢君ってどんな本を読むの？」

　目当ての売り場に向かう最中のエスカレーターで、彩歌に聞かれる。

「基本は小説だな。彩歌は？」

「私はマンガしか読まないかな～」

　そんな話をしながら文庫本のコーナーにたどり着いた。

　彩歌はキョロキョロと、せわしなく首を動かしている。

「おススメとかってある？」

　そう尋ねられて、新刊の棚の1冊を手に取って差し出した。

　先週の部活帰りに、文楽に付き合ってもらって買ったミステリー小説だ。

「これとか、面白かったぞ」

　蒼矢から受け取った彩歌が、パラパラとページを捲っていく。

　捲っていくごとに、首の角度がだんだん急になっていく。やがてこれ以上首が回らなくなると、苦笑を浮かべた。

「文字ばっかりでしんどいね。でも、蒼矢君がオススメって言うなら、頑張って読んでみようかな」

　別に無理して読まなくてもいいのでは、と蒼矢は言いたかったが、その前に彩歌は本を持ってレジへ行ってしまった。

　蒼矢はレジの出口で待つ。

　会計を済ませた彩歌が、袋に入った本を大事そうに抱えて戻ってきた。

「おまたせ。それじゃ、次は私の番だね！」

「何が？」

　彩歌は答えずに蒼矢の袖を引き、エスカレータに乗せる。

　連れてこられたのは、漫画の売り場だった。

　迷いなく棚の間を進んでいく彩歌が、ある1冊を手に取って蒼矢に見せる。

「はいコレ。私のオススメ！」

　そう言って手渡された。

　漫画のことはよく分からない蒼矢だったが、水彩画のような雰囲気で人物が描かれているキレイな表紙に、興味が湧いた。

「そうなんだ。せっかくだし、読んでみるか」

　蒼矢はその漫画をレジへ持っていき、会計を済ませた。

　お互いのオススメの本を買い合ったことに満足したのか、本屋を出た後の彩歌はとてもご機嫌だった。