聖なる刃は神の心を穿てない

2-5

「あれ？　あの子は？」

　畑作業が終わり、あとは着替えて解散ということで、みんな揃って部室に戻ってきた。

　ご機嫌な鼻歌を歌いながら、最初に部屋へ入った蓮が首を傾げる。

「窓が開いているな」

　文楽が風に揺らされているカーテンを見て言った。

　蓮は部室の中をぐるっと一周してから、窓を確認する。

「えーっ！？　どっかいちゃったの？　誰だし、窓開けたの！」

　帰りの楽しみを奪われ、憤慨していた。

　こっそり畑を抜け出して、本日3匹目の浄化を済ませていた蒼矢は、とぼけて肩をすくめた。

　それから、先ほど自分で開けた窓を黙って閉める。

「大丈夫でしょうか……車とかに、轢かれてないかな……？」

　心配そうに清汐良が外を眺める。

「きっと、無事に飼い主の元へ帰ってるさ。賢そうな顔をしていたからな」

　自分の着替えと荷物を手に取った文楽は、そう言って部室を出ていく。

　蒼矢もそのあとに続いた。

（あとは彩歌を待つだけだな）

　ミッションを完遂できた安堵を胸に、ささっと着替えてしまう。

　着替え終わって、部室が空くのを待っていると、文楽が声をかけてくる。

「帰らないのか？」

「ちょっと野暮用だ」

　テキトウに返事をして、部室を指さす。

「中に忘れ物でもしたか？　よし、待っててやろう」

「いや、先に帰ってていいぞ。時間かかるから」

　気を使ってくる文楽に、蒼矢は帰るよう促す。

　自身でもよく分からないが、彩歌との時間を邪魔されたくないと思っていた。

「そうか。なら今日は女子たちと一緒に帰るかな」

「そうしてくれ」

　文楽は言った通りに、しばらくして部室から出てきた蓮と清汐良と一緒に帰っていった。

（さて……）

　ようやく1人になった蒼矢は、部室で思索に耽る。

　今日出会った3匹の悪魔についてだ。

（明らかに多すぎる……）

　本当はただの偶然で済ましたいところである。でも、そうはいかない。

　蒼矢には、大きな心当たりがあったからだ。

（魔神、か）

　考えたくはないが、この事態は魔神の力が作用した結果だろう。

　悪魔を引き付けているのか、発生を促しているのか、そこまでは分からない。

（どちらにせよ、彩歌の周囲には悪魔が多くなると考えておいたほうがいいな）

　そう考えると、不安を解消するために彩歌のそばにいるというのは、ちょうど都合が良かった。

　それに、今のところ下級悪魔しか見ていないので、その都度浄化すれば大した問題にはならない。

（問題は、部長たちが、悪魔が見えていたことだな）

　これも魔神の影響だろうか。

（宿主である彩歌にそうしたように、周囲の人間の霊的感覚を引き上げている？）

　あるいは、悪魔たちの霊体を、普通の人にも見えるくらい強化しているのだろうか。

　いろんな考えが巡ったが、結論は出ない。

（いや、理由はどうだって構わない）

　一番に蒼矢を悩ませるのは、普通の人にも悪魔が見えるという、その事実だった。

（何も知らない人の前で浄化をするのは避けたいし、困るな……）

　思いつく最前の方法は、悪魔を見つけ次第、人目のない場所へ連れていくことくらいか。

　今日のように、すでに誰かに捕まっている場合は難しいが……。

「それはどうしようもないよなー」

　思考が煮詰まってきた蒼矢が、とうとう声を出した。

　大きなため息を吐いて、机に突っ伏す。

　そうこうしているうちに、彩歌がドアを開けて入ってきた。

「ごめんね蒼矢君、遅くなっちゃた。あれ、寝てる？」

「起きてるよ」

　蒼矢は身体を起こして、グーっと伸びをする。

「なんだかお疲れかな？」

「まあな。いろいろあったから」

　いったい何があったのか、と彩歌の顔が接近してくる。

「ちゃんと話すって。帰りながらにしようぜ」

　そう言ってカバンを肩にかけた。

　蒼矢が部室を出ると、彩歌もあとに続いていった。

◆◆◆

「へぇ～。そんなことがあったんだ」

　駅までの道をゆっくりと歩きながら、彩歌に今日のことを話した。

「そんで、すでに人と一緒にいる悪魔は浄化し辛いなって、悩んでた」

　蒼矢は最後にそう言った。

　別に彩歌に何かアイデアを期待していたわけではないが、なんとなく言いたくなってしまったのだ。

「なるほど、なるほど……。1人では、ってことだね？」

「ん？」

　彩歌が何かを勝手に納得しだした。

　わけが分からず、蒼矢は首を捻る。

　すると、ビシッと彩歌に指をさされた。

「つまり！　私に協力してほしいってことだね！」

「なんの話だ？」

　格好よく決めたはずの彩歌は、パッとしない蒼矢の反応に目をパチクリさせた。

「あれっ？　浄化するために、私に気をそらさせる役目をしてほしいって話じゃない？！」

「あー……なるほど」

　今度は蒼矢が納得していた。

「それ、アリかもな」

　彩歌と一緒にいる場合に限られるけれど、それでも十分な助力になると思えた。

「ほんと！？」

「ああ。その時はよろしく頼むぞ」

「やったぁ！　これで私も、蒼矢君の力になれる！」

　胸の前で拳を合わせて、踵を跳ねさせる。

　後ろで纏められている髪が尻尾のように揺れていた。

「遊びじゃないんだけどな……」

　でも、魔神の影響を不安がるより、余程いい。

　蒼矢はそんな風に、はしゃぐ彩歌の姿をじっと眺めていた。