聖なる刃は神の心を穿てない

2-4

　帰りのホームルームが終わり、蒼矢はまっすぐ部室へとやってきた。

　悪魔は相変わらず机で丸くなっているままだ。

　流れる水のように自然な動きで浄化剣（バプティンガー）を取り出し、迷いなく突き刺した。

「ふぅ……」

　蒼矢はひと仕事終えたという風に、額を拭うマネをする。

　ほかの部員が来ないうちに、短剣をカバンへ戻した。

（それにしても、今日はこれで2匹目か。珍しいこともあるんだな）

　下級悪魔でも出現頻度は高くない。

　神ノ宮は悪魔が少ないということもあるらしく、蒼矢が浄化するのは月に3、4匹程度だ。

　何かあるのではないか、と勘繰ってしまう。

「よう、お疲れ。今朝以来だな」

　いろんな仮説を蒼矢が考えていると、文楽がやってくる。

　短く「おつかれさん」とだけ返した。

（ま、ただの偶然だろ。もし、もう1匹でも出たら異常ってことで……）

　考えたところで結論の出ない問題に、半ば投げやりになって頭を切り替える。

　何やら部室の外から、バタバタと走る音が聞こえてきた。

　一瞬足音が止んだかと思うと、今度は勢いよくドアが横にスライドする。

「ブンブン！　ソーヤン！　見てこの子！！」

　蓮がいつになく高いテンションで現れた。

　部屋の敷居も跨がずに、両手を高く掲げている。

　視線を上に持ち上げた蒼矢は、子犬がガッチリと掴み上げられている姿を捉える。

「子犬じゃないか。どうしたんだ？」

　同じように首を斜め上にした文楽が尋ねた。

　蓮は胸の前まで子犬を下ろし、軽く跳ねながら言った。

「昇降口のとこにいたの！　警戒とか全っ然されなくってさぁ！　可愛くない？！」

　愛らしい小動物がこちらに突き出される。

　蒼矢はその姿をまじまじと見た。

「うーん……」

「どうした、蒼矢？」

　一度、目を擦る。

　今度は顔を近づけてから、目をよく凝らす。

　間違いない――。

「なんでまた悪魔なんだよっ！？」

　子犬は確かに霊炎を纏っていた。間違いなく、悪魔である証拠だ。

　考えたくなかった事態に頭が痛くなる。

　いったい何が起こっているのか、ちゃんと検証する必要がある。だが、それよりも先にこの悪魔を浄化しなければならないことも、また問題だ。

「ソーヤン？　クマじゃなくてイヌだよ？」

　急に大声を出して、それから目を覆って黙り込んでしまった蒼矢を、きょとんとしている蓮の言葉が引き戻してくる。

　蒼矢は口を閉じたまま、「そうじゃない」と首を横に振った。

「蒼矢、犬は苦手だったっけか？」

　文楽に問われ、首を振り続ける。

　頭の中は、ゴミ箱をひっくり返したように、ぐちゃぐちゃになっていた。

（なんでコイツらにも悪魔がみえてるんだよ……）

　前代未聞の状況に、適切な対応が分からず、身体が固まってしまう。

「……2人とも、普通の子犬に見えてる？」

「は？　何を言っているんだお前は」

　当然、蒼矢の発言の意図を読み取れない文楽は怪訝な顔を向けてくる。

「いや、その……」

　何も知らない2人に、まさか「悪魔だと分からないのか？」と聞くわけにはいかない。

　そんなことをすれば、痛い奴扱いされてしまう。

「なんか、青い……お、オーラ？　みたいなの、見えないか……？」

　苦し紛れにそう言い放つ。

　言ってから、これ痛い奴なのは変わらないわ、と気づいても手遅れだった。

「なに？　ソーヤン、人のオーラとか見える系の超能力者なの？」

　もういっそ、「そうだよ！」と声を大にして言ってしまいたい。

　でも、それを実行に移せない蒼矢は、逃げるように顔を机に伏せてしまった。

「なあ蒼矢、無理しなくていいんだぞ。たとえ子犬でも、犬が怖いならそう言えばいい。俺は笑ったりしないさ」

「お、おお。ありがとう……」

　文楽が全く方向違いの慰めを差し伸べてきた。

　少し顔を上げた蒼矢は気まずそうに答える。

　やがて清汐良がやってきた。

「お……お疲れ様です。あ、ワンちゃんだ……」

　蓮の背中から顔を覗かせた清汐良が、子犬に反応している。

　彼女にも見えているようだ。

「そんじゃ、着替えよっか」

　ともかく、みんなは悪魔の霊体だけが見えている状態であるのは分かった。

　一旦子犬は部室においておくことになったので、逃がすふりでもして浄化すればいい。

　蒼矢は部室を追い出されながら、そう考えていた。